无论是从中医的角度，还是现代科学的研究成果，宇宙的实质是物质和能量两种载体的不断转化，用中国哲学的语言，是阴阳的变化。阴阳的变化过程细分出了五行，木是阳的生长，火是阳的释放，土是阳的转化，金是阳的收藏，水是阳的储藏。从能量的角度看，木、火、土、金、水五种自然能量产生了地球万物，产生了地球的气候特征，产生了人类，产生了人的肝、心、脾、肺、肾五脏，五脏产生了六腑。
人类在自然中，脚踏大地，头顶蓝天，处在天地相合的体系中。自然先造化了天地相合的体系，后造化了人类。天地相合的体系是一个三维体系。三维体系是一个球体，由一个中心向四旁无限扩展，四旁与一个中心，共五行，每行的气质属性不完全相同，中央属土，东方属木，南方属火，西方属金，北方属水。这就是木、火、土、金、水五行。体系中的万类，在其中循环往复，不断运动，由木行到火行，由火行到土行，由土行到金行，由金行到水行，由水行到木行，周而复始。此所谓五行相生，所以，天布五行以运万类。
有了五行的认识，便有了空间的概念；有了万类的运动，便有了时间的概念；有了空间与时间，便有了时空观念。医圣张仲景在《伤寒论》的序言中云“夫天布五行，以运万类，人禀五常，以有五臟”，所谓“天人合一”者，主要指人来自于大自然，因此人的生机与天道同理，天人合一就是人禀五常，人禀五常所以有五脏。从这个角度讲，人就是由木、火、土、金、水五种能量组合的阴阳组合体。
我们每个人都是由五行构成的，而且五行的分布都是不均匀的。大多数人都有其显著的一行，或者是五行分布中能量较多的一行，我们称作主导一行或者明显显现出来的一行。每个人的独特性，可以看成从略微不同角度对现实的一种反映，它所倾斜的角度，即各自的突出点，是五行在我们体内达到一种特殊平衡的结果。五行让每个人肩负自身的责任，我们必须顺应自己的主导一行，才有平衡、和谐的人生。当我们顺应其需要，会找到生活的方向，人生为之充实。当我们违背五行的方向，将迷失方向，人生的道路似乎被阻断，五行将从护卫天使变成复仇恶魔，以疾病和痛苦来折磨我们。
每一行都被授予特殊的才能，为其他任何一行所不具备。木之才能在于开创、开启；火在于使人相联系；土在于支撑、支持、承受；金在于提取，水在于重聚合一。木期待他人的周密安排；火期待爱；土期待舒适与安慰；金期待尊敬；水期待安全。木行动，给我们以希望；火交往，给我们以喜悦；土支持，给我们以理解；金分辨，给人生以意义；水生存，统一一切。愤怒使木强壮；喜悦照亮火的道路；同情支持了土；悲哀纯洁了金；恐惧使水躲避危险。木最怕被拒绝生长，嫩芽永远紧闭。火最怕也许永不知爱为何物，一颗心永远冰冷。土最怕永远贫瘠、不能结果。金最怕死亡就在呼吸之间。水最怕被束缚、不能自我沉浸，自由奔放。
或许在生命终结的一霎那，木想说：“我使得这个世界更有条理”；火想说：“我给这个世界带来更多快乐”；土想说：“我给世界更多的理解”；金想说：“我给世界更多的意义”；水想说：“我活了下来”。
《黄帝内经》下卷《灵枢》第六十篇称作“阴阳二十五人”。原文暂且删去，译文筛选大意为：黄帝说:听说人有阴阳类型的不同，是如何区别的呢?伯高说:天地之间，宇宙之内，一切事物的变化，都离不开木、火、土、金、水五行，人也是这样。所以五五二十五种类型的人，各有不同，但并不包括阴阳两类人。这二十五种类型的人与阴阳之人的五种形态不一样，我已知道阴阳之人的五种形态，还想听听二十五种人的形态，以及由于血气不同所产生的不同特点，如何从人体外在的表现得知内部的情况呢?
木形的人，皮肤呈现苍色，头小面长，肩背宽大，身直，手足小，多有才能，多劳心思虑，体力不强，多忧愁事物。这样的人对于时令，能耐受春夏的温热，不能耐受秋冬的寒凉，在秋冬季节容易感邪而生病，属于足厥阴肝经。具有柔美而稳重的特征，是禀受木气最完全的人。禀木气之偏者有四，分为左右上下，左之上方属于木音中大角一类的人，类属于左侧足少阳经之上的，其特征是美长而逶迤。右之下方，在木音中属于左角一类的人，类属于右足少阳经之下的，其特征是处事随和而又顺从。右之上方，在木音中属于钛角类型的人，类属于右足少阳经之上的，其特征是积极、向上、进取。左之下方，在木音中属于判角的人，类属于左足少阳经之下的，其特征是举止大方，刚正不阿。
火形的人，皮肤呈赤色，脊背宽广，颜面瘦小，头小，肩背髀腹各部的发育均匀美好，手足小，步履稳健，心性急躁，走路时身体摇晃，肩背部肌肉丰满，办事时有气魄，轻钱财，但又少守信用，多思虑，分析问题明快、透彻，面部颜色红润健康，性情急躁，不能长寿，多暴病而死。能耐受春夏的温热，不能耐受秋冬的寒凉，秋冬季节易感受邪气而生病。这一类型的人，属于手少阴心经，是禀火气最俱全的一类人，其特征是认识事物深刻，讲求实效。禀火气之偏的有上下左右四类:左之上方，在火音中属于质徵类型的人，类属于左手太阳经之上，其特征是为人比较轻浮，见识肤浅。右之下方，在火音中属于少徵类型的人，类属于右手太阳经之下，其特征是善动而多疑。右之上方，在火音中属于右徵类型的人，类属于右手太阳经之上，其特征是踊跃而不甘落后。左之下方，在火音中属于质判类型的人，类属于左手太阳经之下，其特征是无忧无愁，乐观、怡然自得。
土形的人，皮肤呈现黄色，面圆，头大，肩背部发育匀称美好，腹大，下肢股胫修长健美，手足小，肌肉丰满，全身上下都很匀称，步履稳健而行走时脚步落地也很轻，人也安静，做事慎重，乐意帮助别人，不喜欢权势，善于团结人。能耐受秋冬的寒凉而不能耐受春夏的温热，在春夏季节易感邪生病。这一类型的人属于足太阴脾经，是禀土气最完全的人，其特征是诚实忠厚。禀土气之偏的有左右上下四类:左之上方，在土音中属于太宫类型的人，类属于左足阳明经之上，其特征是平和、柔顺。左之下方，在土音中属于加宫类型的人，类属于左足阳明经之下，其特征是端庄持重、乐观无忧。右之上方，在土音中属于少宫类型的人，类属于右足阳明经之上，其特征是言语圆润婉转。右之下方，在土音中属于左宫类型的人，类属于右足阳明经之下，其特征是独立奋进。
金形的人，皮肤呈白色，面部呈方形，头小，肩背瘦小，腹小，手足小，足跟坚硬，行动轻快，禀性廉洁，情性急躁，静则安，动则悍猛，适合于做官吏。能耐受秋冬的寒凉，不能耐受春夏的温热，在春夏季节易感邪生病。这一类型的人，属于手太阴肺经，是禀金气最全的人，其特征是坚强不屈。禀金气之偏的有上下左右四类:左之上方，在金音中属于钛商类型的人，类属于左手阳明经之上，其特征是廉洁自好。左之下方，在金音中属于左商类型的人，类属于左手阳明经之下，其特点是美俊而潇洒。右之上方，在金音中属于右商类型的人，类属于右手阳明经之上，这类人的特点是善于明察是非。右之下方，在金音中属于少商类型的人，类属于右手阳明经之下，这类人的特点是严肃庄重。
水形的人，皮肤呈现黑色，面不平，头大，颊部较宽广，肩部瘦小，腹大，手足好动，行走时身体摇晃，尻尾部较长，脊背部也较长，对人不敬重也不会惧怕，善于欺骗别人，容易被人戮杀。能耐受秋冬的寒凉，不能耐受春夏的温热，在春夏季节易感邪生病。这类人类属于足少阴肾经，是禀水气最全的人，其特征是心胸狭窄，为人卑下。禀水气之偏有左右上下四类:右之上方，在水形中属于大羽类型的人，类属于右足太阳经之上，其特征是神情多洋洋自得。右之下方，在水形中属于少羽类型的人，类属于左足太阳经之下，这类人的特征是经常心情郁闷不舒。左之下方，在水音中属于左羽一类的人，类属于右足太阳经之下，这类人的特征是文静坦白，洁身不贪。左之上方，在水音中属于右羽类型的，类属于左足太阳经之上，这类人的特征是泰然自若。以上木、火、土、金、水五种形态的人，因各自的禀赋不同，特征也各不相同，所以有二十五种不同的变化。
上述《黄帝内经》的几段文字，描绘出按照五行分布的不同类型人的外形和性格特点，而每五行又因均衡的原因中又细分有五种情况，合计二十五种类型。中国哲学的特点是“有其内必有其外”，即内部的情况一定会通过外部的形式显现出来。中国的传统相术以及选拔识别人才的基本原理正是来自与此。另外，诸如五行蕴藏的性格内涵，如肝藏仁、肝主怒，心藏神、心主喜，脾藏意、脾主思，肺藏魄，肺主义，肾藏志，肾主恐……，五行归纳取象的原理皆是选拔和识别人才原理和要素。
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