王肃,字子雍,籍贯东海郡郯县 (今山东郯城西南)。是王朗的长子,出身于会稽郡(治今江苏苏州)。他十八岁时,跟从大儒宋忠学习《太玄》,还为《太玄》做注解。
黄初(220年—226年)年间,王肃任散骑黄门侍郎。
公元228年(太和二年),王朗去世,王肃世袭其兰陵侯爵位。
公元229年(太和三年),升任散骑常侍。
公元230年(太和四年),大司马曹真率军伐蜀汉,王肃上疏劝阻,正逢秋雨连绵,栈道断绝,加上太尉华歆也上疏谏止,曹真等于是撤军。王肃又上疏说:“应该遵循旧礼,为已经去世的大臣发丧,并向宗庙进献果品。”这些事都得以施行。王肃又上疏陈述为政之本,认为应该裁撤、合并多余的官员,减少不急需的俸禄,停止不必要的费用,又建议恢复古代五日一朝的制度。
公元234年(青龙二年),山阳公刘协去世,王肃上疏认为应该给其“皇”的谥号,魏明帝没有同意,追赠其谥号为汉孝献皇帝。王肃后来以散骑常侍身份兼任秘书监及崇文观祭酒。
景初(237年—239年)年间,明帝大修宫室,使得百姓负担沉重,无法专心从事农业生产,而服役没有期限,刑罚过于随意。王肃上书劝谏明帝,又认为可以摈弃在鸟兽上花费的那些粮草人力。
明帝还曾与王肃讨论东汉白马令李云给汉桓帝的上疏,王肃认为李云的言辞虽然有些偏激,但汉桓帝杀李云也是不宽容的表现,并不正确。还谈及司马迁,明帝认为司马迁受宫刑后心怀怨恨写《史记》诋毁汉武帝,而王肃认为司马迁是良史之才,是汉武帝自己看完汉景帝和自己的本纪后深怀怨恨,而不是司马迁。
公元240年(正始元年),王肃出任广平太守。后因公事被征还,任议郎。不久,转任侍中,又迁任太常。当时大将军曹爽专权,重用何晏、邓飏等。王肃曾与太尉蒋济、大司农桓范谈论到时政,王肃严肃的说:“这些人(指何晏等)与弘恭、石显是同类,还值得称道吗?”曹爽听说后,就告戒何晏人等说:“你们都应该谨慎些!公卿们已经把你们比作前代的恶人了。”王肃后来因为祭祀宗庙时有误被罢免,后任光禄勋。
公元252年(嘉平四年),当时有两条一尺长的鱼,跃上武库的屋顶,很多人认为这是吉祥的征兆。王肃说:“鱼应该生活在水中,现在却在屋顶上,这是有甲麟的动物失去他们赖以生存的地方。难道是戍边将领要有失败的事故吗?”不久,果然有东关之战的失败。后徙任河南尹。
公元254年(嘉平六年),司马师废曹芳,以王肃持节兼任太常,护送法驾在元城迎接高贵乡公曹髦。同年,有一股白起穿过天空,司马师向王肃询问发生这一现象的缘故,王肃回答说:“这是蚩尤的旗,东南方将会有叛乱。您如果亲身安抚百姓,那天下就会安定归服,那叛乱就会先灭亡。”
公元255年(正元二年)春,镇东将军毌丘俭、扬州刺史文钦举兵叛乱,司马师问计于王肃,王肃认为淮南将士的家属都在内陆,所以只要迅速派兵阻挡他们前进,就能使其军队土崩瓦解。司马师采用了王肃的计策,最终击败了毌丘俭和文钦,平定了叛乱。
王肃后来迁任中领军,加领散骑常侍,增加食邑三百户,加上从前的共二千二百户。
公元256年(甘露元年),王肃去世,终年六十二岁。他的门生有数百人为其送葬。朝廷追赠卫将军,谥景侯。由其子王恽世袭兰陵侯爵位,王恽去世后,无子,封国因世袭断绝被撤销。
公元263年(景元四年),又封王肃子王恂为兰陵侯。
公元264年(咸熙元年),开建五等爵制,因为王肃在前朝功勋卓著,于是改封王恂为丞县子。
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