蔡长风出生在一个农民家庭。1927年，受革命思想的影响，蔡长风参加了地方农民协会和苏维埃政府工作，担任苏维埃秘书、少先队指导员。他随同赤卫队员攻打吉安，从此，走上了革命的征途。

1930年8月，红军攻克吉安，蔡长风与本乡二十四名赤卫队员一起参加了红军，编在第十二军特务营二连。1931年8月，蔡长风奉命从第十二军政治部调到三十六师卫生处当管理员，是年12月调任师供给处任粮股股长。当时部队的供给来源是“取之于敌”、“就地取给”，蔡长风为部队筹粮不停奔波，开始了漫长的军队后勤生涯。

1934年10月，第五次反“围剿”失败，红军被迫进行战略转移。长征之初，蔡长风在第一方面军第二军团一师三团供给处任粮股股长，由于“左”倾路线的领导者实行退却中的逃跑主义，把辎重行李、粮食给养全部带上，来了个大搬家，负担过重，部队难于灵活主动出击，几乎每走一步，都付出了血的代价。湘江之战，虽突破了敌人第四道封锁线，但人员折损过半，三团只剩下一千多人。12月，红军攻占黎平，部队进行整编和轻装，对所携辎重物资按照上级要求进行了坚决处理，随着军事方针的改变，供给工作出现了新问题。红三团党委号召全团指战员人人动手，自己筹措粮食补充自己，并成立以萧元礼、王全珍和蔡长风三人组成的筹粮筹款工作组。

1935年1月，红军攻克遵义，蔡长风参加了遵义城临时缝制军服工作，使红军战士的服装得到改善。之后，红军抢渡金沙江，红三团作为前卫部队，负责筹集渡江船只、竹排等器材。部队总结以往经验和教训，在九天九夜的渡江过程中，没有人员、马匹伤亡，物资也无损失。紧接着，部队强渡大渡河，飞夺泸定桥来到了千里雪山脚下，蔡长风立即投入筹集粮食、寻找御寒衣物的工作，并以营为单位进行筹粮分配。不论谷类、豆类或薯类都收集，御寒物资以营为单位购买或以物易物解决。一路上，红军战士面对冰封雪飘，连鸟也难以飞过的雪山，他们以大无畏的气概同残酷无情的大自然搏斗，开辟通往革命的胜利之路。

翻过雪山之后，部队进入藏民区，在毛尔盖，中央军委召开了历史闻名的毛尔盖会议，一项重要内容是解决过草地的口粮问题。红三团成立了筹粮工作队，到附近各地喊话，动员藏胞们回来。一天，蔡长风带筹粮小分队外出宣传，发现一座庙里的神像是面粉、糖、酥油做的，但为了尊重藏胞的风俗习惯，一点也没有乱动。经过半个月的筹粮工作，做好了过草地的准备。在这片水乡泽田，人马一旦陷入，便会被埋在无底泥潭。红军战士相互支援走出草地，去完成北上抗日的历史使命。他们过腊子口，奔向吴起镇，沿途找水找粮，最后进入陕北苏区。

到达陕北根据地不久，为推动抗日民族统一战线的建立，红军于1936年2月22日东渡黄河，进入山西作战。在红军西征途中，蔡长风火线调任红二师供给处处长，他赶到师部立即投入战斗，和供给处同志一道向火线送饭、送弹药、运伤病员，得到师领导的表扬。部队在甘肃整训期间，供给部不但保证部队吃好，蔡长风还亲自买来文化生活用品，搞好部队文化生活。

在平型关大捷中，蔡长风在师供给部的领导下，保证了所在团的物资粮食供给。之后，蔡长风调任一一五师驻大宁留守处主任，收容医治和转运伤员，收集清理平型关战役的战利品，负责接待八路军和各地来延安的过往人员。1938年2月，太原失陷后，日寇沿同蒲路南下，威逼晋西，蔡长风带领全体人员撤出大宁城。他通过八路军驻西安办事处的大力支持为部队赶制了四万套军服，经三安运回了部队。之后，部队挺进鲁南，在峄县建立了抗日民主政府，蔡长风任财政局局 长，筹集粮款、扩充军队的任务都圆满完成了。

1941年1月，国民党反动派制造了震惊中外的“皖南事变”，蔡长风所在的三四三旅改为新四军独立旅，南下支援新四军，蔡长风担任旅供给部部长。当时抗日战争进入相持阶段，部队的后勤保障工作十分困难。蔡长风带领供给部的同志自己动手，建立服务社，自办被服厂，还办起了豆腐坊、酿酒厂，较好地完成了部队的物资保障任务，增强了部队的战斗力。1942年冬，新四军独立旅奉命北调滨海地区，参加甲子山反顽作战。之后，蔡长风参加了鲁南战役、莱芜战役，对人民在战斗中给予的物资支持，他是情深难忘，特别是孟良崮战役，是一次与敌人斗智斗勇，而且时间长、拼耐力的大兵团运动战，对后勤保障工作提出了更高的要求。军民一起全歼王牌整编七十四师，粉碎了蒋介石对山东的重点进攻，使我军在华中战场上开始了一个新的转折点。

1947年6月，华东野战军成立后，组成内外线兵团，实行内外配合作战，采取“一边打，一边走”的战术，给后勤保障带来了很大的困难，各纵队充分发挥后勤保障能力，加强取资于敌的筹措工作。蔡长风所在的后勤部门与地方政府进行了一系列物资供应的筹划与准备工作，做到后勤保障靠前，落实地方支前工作，使华东野战军有效地消灭了敌人的有生力量。

淮海战役前夕，华东局对后勤保障和支援前线工作进行了全面布置。动员的民工之多和准备物资数量之大是空前的，充分体现了人民战争的伟大力量。淮海战役取得胜利之后，华东野战军改为第三野战军，建立后勤司令部，蔡长风任供给部部长。为准备渡江战役，后勤部机关一分为二，蔡长风负责野战军辎重和非战斗单位的工作，为建立新中国贡献了己的一份力量。

1949年六、七月间，华东军区和第三野战军直属单位进行整编合并。蔡长风到地方从事经济工作，后根据工作需要，又回到部队。1983年，蔡长风离休。