1951年，cunningham在蛹虫草中提纯得到一种晶体，命名为虫草素。虫草素在野生冬虫夏草中的含量极微，现在研究所用的虫草素一般均是从蛹虫草中提取的。虫草素（cordiycepin 3’—脱氧腺苷），属核苷类新药，由于具有修复细胞、保护生命体遗传密码的特殊功效，成为现代生物医药的佼佼者，价值连城。
蛹虫草又称北虫草，属子囊菌亚门、麦角菌科、虫草属。作为冬虫夏草替代品之一，其虫草素含量较冬虫夏草高约3～6倍。虫草素是腺苷的类似物，分子量251，碱性，针状或片状结晶，熔点230℃～231℃，最大吸收波长为259.0 nm。1951年，德国的Cunningham等从蛹虫草的培养滤液中分离发现虫草素。目前虫草素的研究现正成为药物化学中一个极其活跃的领域。本研究就近年来用蛹虫草中虫草素的药理作用、检测方法、培养技术、提取方法等方面的有关研究进行综述。
药理作用
抗肿瘤虫草素对多种实体恶性肿瘤有很强的抑制作用。因此，将其作为一种用途广泛的抗肿瘤新药来开发是未来趋势之一。 2.抗菌抗病毒作用 虫草素能抑制病毒的RNA合成，对HIV-I型病毒有杀伤作用，对枯草杆菌和鸟型结核杆菌均有抑制作用。作为一种新型的广谱抗生素，以其特有的抗菌抗病毒活性，已引起全球科技发达国家的高度重视。
抗肿瘤虫草素对多种实体恶性肿瘤有很强的抑制作用。因此，将其作为一种用途广泛的抗肿瘤新药来开发是未来趋势之一。 2.抗菌抗病毒作用 虫草素能抑制病毒的RNA合成，对HIV-I型病毒有杀伤作用，对枯草杆菌和鸟型结核杆菌均有抑制作用。作为一种新型的广谱抗生素，以其特有的抗菌抗病毒活性，已引起全球科技发达国家的高度重视。
3.免疫调节作用:虫草素通过诱导产生白介素-1，同时抑制白介素-2的生成，表明其具有较强的免疫调节功能。虫草素对T淋巴细胞转化也有一定促进作用。
4.清除自由基 机体内产生的自由基起主要作用的是SAFR和HFR，虫草素对SAFR具有较强的特异性清除作用，而虫草素和D-甘露醇等组分共同作用能有效的清除HFR。
5.其他作用虫草素还具对核多聚腺苷酸聚合酶的抑制、促进细胞分化、重建细胞骨架、抑制蛋白激酶活性等多种作用。
培养技术
目前虫草素的获得主要有两条途径：一是在蛹虫草子实体、菌丝体或发酵液中提取；二是人工化学合成。化学合成目前处于探索阶段，国外有报道虫草素能够人工合成，但过程复杂且产量极低 ,我国从蛹虫草中提高虫草素的含量，大成草生物科技有限公司已实现虫草素的工业化生产,是目前国内虫草素标准制定者。
影响虫草素含量的主要因素有以下几个。
1.培养方式：近年来中国一些地方已实现蛹虫草批量栽培。蛹虫草可以用蚕或蚕蛹为寄主来培养也可以用大米为培养基来栽培，后者是目前人工培育的主要方法。
2.时间影响：研究报道随着培养时间延长，虫草素含量上升，培养40 d时的虫草素含量最高，继续培养，虫草素又逐渐减少。由于从35 d到40 d仅有少量增加，故培养时间以35 d-40 d之间为宜。
3．温度影响：研究发现在15℃左右菌丝体生长缓慢，在22℃左右生长最快，当温度达到25℃时，菌丝生长减速，温度能显著影响蛹虫草子实体虫草素的含量，当温度从17℃上升至25℃时，虫草素含量增加了近4倍。
4. PH值影响:不同的pH值对发酵液中的虫草素和腺苷含量具有一定的差异,在pH值4-9时，虫草素含量呈快速上升趋势，而在pH值9-10时呈下降趋势，其中pH值为9时发酵液中的虫草素含量为最高值。
5.营养因子影响：研究报道最适培养基的碳源为葡萄糖42 g/L，氮源蛋白胨15．8 g/L时其最大虫草素产量可达到（345．4 ±8．5）mg/L。在对矿物质的影响进行了评估时,确认CaCl2和FeSO4·7H2O浓度最佳为0．097 g/L和0．074 g/L，虫草素产量提高到（215．1±6．2）mg/L。
结语
虫草素是一种天然来源的药物，具有抗肿瘤、抗菌抗病毒、免疫调节、清除自由基等多种药理作用外，有良好的临床应用前景。大成草生物科技有限公司专注于应用最前沿的生物科技技术开发研究传统中药，是国内第一家真正将高科技技术全面引进冬虫夏草的研究、开发、培育、深加工的企业。公司以中国 传统的养生保健理论和现代抗衰老技术为基础，采用国内顶尖的微生物、富集提纯技术，利用现代化分子级科技加工技术，消除了虫草重金属危害，提纯出分子级的 虫草素、虫草精油成分，开发出了虫草素含片、虫草面膜等系列产品。应用于人们的膳食保健、抗衰老、美容、SPA等，为人们打造全面、安全、快捷、方便、健 康、多维的科技虫草健康生活。
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