“铁棍山药”的种植地位于古怀庆府（现今的河南省焦作市），迄今有着1000多年的种植历史。焦作，在明清时称为“怀庆府”。焦作的独特气候环境被专家总结为“春不过旱、夏不过热、秋不过涝、冬不过冷”。由于此地北依太行山，南临黄河，被山河怀抱，得名为“怀”，又称“三百里怀川”。
此处土壤的形成以黄河冲积为主，并吸纳了太行山岩溶地貌经雨水冲刷渗透而来的成分，形成了疏松肥沃、与众不同的黄土地，特别适合“铁棍山药”、地黄、牛膝等根茎类药材的生长。独一无二的天时、地利，是铁棍山药能够冠绝天下的基本条件。
《本草纲目》中认为“铁棍山药”能“益肾气、健脾胃、止泻痢、化瘫涎、润毛皮”。正宗垆土铁棍山药富含丰富的蛋白质，维生素和多种氨基酸与矿物质，既能补脾肺肾之气，又能滋养脾肺肾之阴，为气阴双补之珍品。
然而普通山药，没有正宗垆土铁棍山药营养价值和药用价值高，只是单纯的做菜用。
那么我们该怎么辨别是不是正宗铁棍山药呢？
首先，铁棍山药上有像铁锈一样的痕迹，故得名铁棍山药。
1、从外观分辨：铁棍山药通常直径2—2.5厘米，表皮颜色略深，根茎有铁红色斑痕，若直径太粗或表皮过于光滑，说明不正宗。垆土铁棍山药，形状像树根，沙地种植的山药则又长又直，铁棍山药的颜色偏深一些，普通山药的皮则颜色较浅。
2、从重量分辨：铁棍山药的单支重量一般不超过300克，也就是六两；太重可能就不是正宗的了（但沙土铁棍山药80厘米以上重量可在500克左右，但亩产量很少）。
3、从肉质分辨：将铁棍山药折断，可以感到其肉质较硬，粉性足，其断面细腻，呈白色或略显牙黄色，黏液少；普通山药不仅肉质没有这么坚硬，且粉性也不够足。
4、从口感分辨：由于铁棍山药中水分含量少，山药多糖等含量丰富，因此，其液汁较浓，煮食后口感较干腻、甜香，入口觉得“面而甜”，带皮食用伴随淡淡的麻味。
5、从营养分辨：铁棍山药中所含的山药多糖、尿囊素、蛋白质、皂甙和铁、钙、锌的含量都远多于普通山药。
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