人们常说的东西方国家划分有三个标准：地理位置、
文化背景和
政治体制。若只考虑地理位置，英法美等处于
西半球的国家可称为西方国家；若从文化背景上讲，西方国家多信奉
基督教；从政治体制上讲，西方国家实行成熟的民主制度。但是受
冷战结束以及全球化的影响，目前对东西方国家划分的界线也逐渐模糊。
除了传统的东西方国家划分以外，
俄罗斯和日本是比较特殊的两个大国，虽然俄罗斯在文化背景上属于西方文化的分支，但是因为其
政治制度原因，所以一直没有得到西方国家的认同。日本在地理上虽然属于东方，但是因为政治上实行西方
资本主义政治制度，所以日本一般被认为是西方国家
第二次世界大战结束后，人们统称
社会主义国家和
资本主义国家为“
社会主义阵营”和“
资本主义阵营”，通常把二者的关系成为东、西方关系。现在，虽然“阵营”已不复存在，但“西方国家”一词依然沿用。近几年来，每年举行的美国、英国、法国、德国、
意大利、
加拿大和日本七国首脑经济会议，经常也被称为“
西方七国首脑会议”。
