众所周知，祠堂的主要功能是用来供奉逝去的先人或先贤的地方，但是在广东东莞茶山镇却有这么一个特别的村庄，不但遍布祠堂，有的祠堂甚至还放置了活人的牌位！
这个村的人为何要这样做呢？为寻求答案，我们来到了这个村——南社村。
该村离东莞市区约有18公里。因兴于明清时期，又被称之为“南社明清古村”。
走进古村，小桥流水，红墙绿瓦，一派岭南水乡风情。走在遍布岁月凹痕的青石板路上，仿佛让人穿越到明清时期。在走访中，我们好奇地发现，这个占地面积11万平方米的村落里，竟然修建了祠堂33座。数量如此庞大的祠堂群，莫说在东莞，放眼全国也是非常罕见的。
南社古村
其中，位于村子黄金地段的谢氏大宗祠，可以说是所有南社宗祠建筑中名副其实的“老大”。
据《南社谢氏族谱》记载，谢氏大宗祠始建于明朝嘉靖三十四年（公元1555年），在具有建造年代记载的祠堂中，是建造时间最早的一座。
谢氏大宗祠
谢氏大宗祠面塘而建，砖木结构建筑，用工精巧，门厅左右两边各为三根红砂岩石立柱，大有顶天立地之势，将祠堂衬托得肃穆威严。
该宗祠最引人注目之处，当属头进院子里陶瓷博古屋脊。房屋前厅屋顶琉璃瓦正脊上，左右两端为夔龙纹饰，倒立脊上的五彩琉璃鳌鱼，寓独占鳌头之意；居中部分排列着宫殿亭阁，塑有各种人物像四十多位，有端坐、侍立、交谈、迎宾、下棋、操琴等，形态各异，栩栩如生，流光溢彩。
谢氏大宗祠前让人震撼的旗杆石、碑石和夹石，是其又一大特色。这些石头立于祠堂两侧，共有十多块。均为明时期的原件，是修建大宗祠时从各处宗祠移动至此而成。碑石就是南社谢氏一族的“功名簿”，上面简练铭刻着明清两朝南社谢氏子弟的文治武功。
在谢氏大宗祠的天井两旁，是敞廊连接的正厅和祀厅。祀厅是南社宗祠最重要的一个厅。厅后内墙的神龛上供奉着从始祖谢尚仁及其后历代先祖的神主牌。
与其他地方的宗祠不一样的是，在谢氏大宗祠的神龛里，除了供奉已经作古的历代先祖的神主牌外，还摆放着健在的血缘辈分较高和有较高声望的老人的牌位。但是不同的是，活着的人的牌位是用红绸子包裹着的。
这又是为什么呢？
问了村里的长者，我们才知道，南社村人崇尚孝道美德，他们的“孝”不仅限于常人的做法，停留在对已故之人深切缅怀之中，更重视当下的实际行动，也就是人们常说的“活孝”。一块小小的牌位，代表着南社村人祖祖辈辈对于“孝”字真诚而独到的理解。警醒、告诫着世人，在父母健在时就应及时尽孝，不要等到父母年华老去才行孝。
立“活孝”的对象，必须是过了六十岁的人。当他们逝世后，后人就会将包裹牌位的红绸布解开，开始就按供奉作古之人的礼仪行事。
长者还告诉我们，与谢氏大宗祠一样，村里其他的祠堂都供奉着共同的老祖先——谢尚仁。
原来，谢氏是明清古村最大的家族，起源于南宋。
南宋末年，北方的元兵大举入侵南方。有位叫谢尚仁的人，在老家待不下去了，只得孤身一人加入了南逃的难民潮中。听说东莞地区地广人稀，相对安全，谢尚仁便逃到了这个地方避难。后又听说有个叫南社的地方，田多地沃，便又再次迁到了南社，在村口搭了个草棚住下了。
谢尚仁在此安家立业，直到他的第三代子孙，谢家才算在南社古村有了一席之地，逐渐成了南社村第一大家族，这完全得益于谢氏家族在八百年时间里，先后培养出了九位进士。
究其原因，有人说是风水，但我们更倾向于古村那相当封闭、安宁的环境造化人，成龙成凤也就不足为奇了。
百岁坊
漫步古村，发现这里还有一座独特的建筑——女祠，这在其他地方是不多见的。
女祠又叫“百岁坊”，与以供奉谢氏历代嫡庶祖先为主的宗祠、房祠（支祠）、家祠（家庙）不一样，百岁坊供奉的主要是谢氏先祖的配偶。
在我们看来，百岁坊的意义一点都不亚于谢氏大宗祠。从百岁坊可以看到，南社村谢氏族人并不囿于传统的男女尊卑理念，对谢氏先祖的配偶同样给予了十足的敬重。在古代男权社会，南社族人设立女祠的做法殊为难得，充分彰显出南社谢氏族人树高千丈不忘根本的忠孝感恩情怀。
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