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【作者】：罗布·里曼 【译者】：霍星辰、张学敏 中央编译出版社2013年12月1日第1版
托马斯·曼与美国总统富兰克林·罗斯福见面时，别人介绍说他是“欧洲文明的化身”。托马斯·曼并没有否认这个说法。诚如罗布·里曼对他满含深情的赞颂：曼的身上无不体现着那个没落文明的方方面面。无论从情感还是理智来看，托马斯·曼都是个地地道道的德国人，但他的代表作品是吸收了古希腊与拉丁文学的精华，模仿圣经首尾呼应的形式，以欧洲文学史与音乐史为基垫创作出来的，而他的一系列饱含真知灼见的散文是在学习俄罗斯小说及戏剧大师的基础上完成的。歌德一直是他学习的榜样，从某种意义上说，也是他的隐形对手。跟歌德一样，他畅谈世界文学，并支持世界文学的发展。而里曼则从他的言行中引发普遍主义的思考。第二次世界大战爆发后，托马斯·曼唯一能做的就是在路德、歌德与尼采这些巨人的影子下，循着悲剧的方向，创作了史上唯一一部堪称小说经典的《浮士德博士》，这部小说深刻地诠释了他思想的主要发展脉络。
托马斯·曼也许是最后一个最具代表性的人文主义者，他身上的人文主义精神不仅赢得了罗布·里曼的虔诚敬仰，同时也成为尼克萨斯研究院追求的理想。里曼运用各种复杂的价值观评判托马斯·曼的人文主义思想。诚如里曼所述，时间、记忆的概念是至关重要的，正如托马斯·曼在《约瑟夫和他的兄弟们》开篇中写下的为众人所知的文字：把人带回到存在之初。托马斯·曼采用的叙事顺序给人们留出足够的时间进行反思，让人培养自己的良知和神秘的自我（《威尼斯之死》可以理解为一部关于时间停顿的沉思录）。
古典人文主义价值观起源于苏格拉底与柏拉图时期的哲学与政治，认为人的精神世界高于一切。他们坚信人类精神的力量，尽管这种力量是有缺陷的但却是永不磨灭的，它不仅能够战胜个人的痛苦（托马斯·曼极为出色地记录下人类的疾病和苦痛），还能对抗历史上周而复始不断重演的野蛮暴行。托马斯·曼关于人类精神力量的日常创作，被里曼视为一种象征、一门课程，这颇让人感动。
人文主义价值观的分析及界定超出任何个人的能力范围，即便天才也不例外。它需要的是我们所说的、最深层次的对话。无论是在与妻子科尔斯顿·沃尔格林共同创建并管理研究院的过程中，还是对哲学问题的种种思考中，里曼都强调了对话的重要性。通过对话中潜移默化的过程，真知灼见往往能够从富有争论性的分歧中产生，因此里曼如此青睐对话这种方式也是合情合理的。他的脑海中生动地浮现出苏格拉底与他人展开对话以及举办研讨会的情景，还有托马斯·曼《魔山》中知识与情感的辩论，那简直堪称一绝。只要语言还为人们所广泛使用，只要“我们能一直跟旁人说话”，那么文明就有一线希望，对真理的追求就存有一线希望。
当今世界，有形形色色的力量集结起来攻击人文主义价值观。正如里曼在本书最后一部分、也是最具震撼力的部分宣布的，高雅文化及理性德行绝不会主动反抗集权主义者的野蛮行径。事实上，声名显赫的思想家与艺术家往往是这些野蛮行径的共犯。当前政治民主化、教育机会均等化、大众媒体占据社会的主导地位，虽然利大于弊，但却严重妨碍了精英主义——致使精英主义仅珍藏于托马斯·曼的思想模式中--即“精神之贵”。至于罗布·里曼倡导的精英标准在什么样的背景下适用？怎样才能让这个标准完全发挥作用？我们现在仍然无法给出肯定的答案。当今社会，精神的力量主要反映在自然科学与技术取得的伟大成就上，反映在人类的经营模式上，而与人文主义时期相比该模式已经发生了翻天覆地的变化。我们现在的世界是伽利略与达尔文的世界。Logos（逻各斯）这个词虽然在书中得到了极力赞美，虽然这样的赞美之中未免有点忧心忡忡，但是这个词适用的领域正在不断缩小。
然而，罗布·里曼的反思不会因此而减少，我们也不会否认他的这种思考。因为他善于言辞，因为他是一个即便前途一片渺茫却依然相信光明的人。
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