临终遗言，“一个人一不留神就到了三十九岁”
1949年底，狄兰第一次来到美国。虽然这趟旅行的主要目的是赚点钱，但在29天中的17场朗诵，场场爆满，他收获了更多的欢呼。他的邀请人、美国希伯来青年男女协会诗歌中心主任布朗宁回忆，第一场朗诵时狄兰正在病中，甚至吐血，但他“肩膀笔直，坚定地挺胸昂首向前。”他那色彩斑斓、联想独特、节奏分明的诗歌，配上他那深沉浑厚、抑扬顿挫的音色，极富魅力，尤其受到大学生们的欢迎。他还去了好莱坞，完成与卓别林、玛丽莲·梦露共进晚餐的愿望。可是他在见面前却又喝醉了，卓别林不能忍受他期待的“伟大的诗歌”与发着酒疯的醉鬼连在一起，生气地赶他出去，而这个醉酒的诗人，竟然在卓别林家门口撒了一泡尿。
回到威尔士的狄兰，依然深陷债务，而能解决债务的办法，除了不断地借债，就是再次去美国朗诵——他把自己比作“为美元发疯的夜莺”。四年间他三次到美国，一边讲学一边给自己的朗诵录音，在纽约女青年基督教会，他朗诵了《牛奶树下》，这是他花了两三年功夫完成的诗剧，描述故乡威尔士一个村庄在一天里发生的故事。这场录音，在他死后第二年被灌成唱片，并曾在BBC作为广播剧播放。
狄兰死在纽约，时间为1953年11月9日。在此后很长一段时间里，人们普遍认为他死于酗酒过度。也有人认为，是当时曼哈顿格林威治村时兴的在酒中放毒品的习惯害死了他，何况为了保证朗诵的状态，狄兰每天都要靠安眠药入睡。但在他去世45周年后，随着他的遗稿、文件等旧物被出售，人们才知道，他的死还和误服当时的新药可的松有关——他患有严重的糖尿病。
美国之行，他结识了剧作家阿瑟·米勒的助手赖特尔，她是他狂热的粉丝，热心操办他在美国的一切活动，并成功地成为他新的经纪人，为他争取到了每周1000美元的朗诵报酬。她是那么崇拜他热爱他，一心一意要帮他戒酒，于是搞来了当时的新药可的松，并督促他服用。
11月4日，凌晨2点，狄兰独自走进格林威治村附近的白马酒吧，一个小时后，他摇摇晃晃地走回附近的旅馆，告诉赖特尔“我干了18杯威士忌，我想这是个纪录了”。他昏睡了一夜，第二天，宿醉的他呼吸困难、呕吐、腹痛。请来的医生给他服用了大量的吗啡，不见好转，夜里，他被送入了医院。
狄兰的朋友，苏格兰诗人鲁斯文·托德当时正在纽约旅行，他赶到医院时，狄兰已躺在氧气帐中，留下的最后一句话是：“一个人一不留神就到了三十九岁。”
鲁斯文后来写了长达12页的文字，证明了狄兰确因服药不当导致了“速死”，也记录了诗人死后，发生在他的妻子凯特琳、“情人”赖特尔和纽约某些自认为“拥有”狄兰·托马斯的人之间的激烈纠纷。据说从伦敦赶来的凯特琳原本就竭力阻止他到美国，狄兰死后不久，她也患了精神病，被套上约束衣送进医院，1994年病逝于意大利。至于赖特尔，她的晚年在蒙大拿州的养老院里，身患老年痴呆症，她的亲属替她出售了她珍藏的狄兰遗物，以支付医疗费用。
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