45年3月，“冀鲁豫边区群英大会”在濮阳城隆重召开，骑兵团第四连被推举为英雄团体，李树茂作为代表参加了大会。群英会选出战斗英雄、民兵英雄、工作模范、劳动模范及学习模范258名， 8位一级战斗英雄中又有3人被授予“特级战斗英雄”的称号，李树茂名列第一。
冀鲁豫革命史中是这样记录的：著名战斗英雄李树茂，骑兵团四连连长（当时他代理连长），陕西延安人，1921年出生，14岁参加红军，一人缴获轻、重机枪49挺，掷弹简6个、步枪500余支，毙伤敌伪顽军700多名……
群英大会后，获得表彰的英雄们披红挂彩绕街游行，围观欢呼的群众堵得水泄不通。
李树茂骑着高头大马走在英雄行列的最前面，肩上扛着三面旗帜——中共平原分局授予的战旗上写着“哥萨克骑兵”，这原本是获得模范集体荣誉的骑兵四连自封的称号，现在成了整个骑兵团的标志；冀鲁豫行署授予的旌旗是“胜利冠军”，这是表彰骑兵团历年缴获、俘虏数量在边区各部队中排名第一；另外，由于兵种的原因，骑兵团没有参加军区组织的大比武，但闭幕式上骑兵的军事表演和马术体操却引起了很大轰动，因此，冀鲁豫军区又特意授予了一面“艺高胆大”锦旗。
刘大爷这次也得到了“战斗模范”的表彰，由于他当时就在濮阳，所以直接就领取了奖品——一只大铁皮杯子。这东西可以用来喝水也可以盛饭，但它的重大意义还在于，帮助老刘养成了刷牙的好习惯。
其实，刘大爷学会刷牙还和另一个人有关。
群英大会后不久，有一批宣传材料要送到淇县去，由于目的地靠近交通干线，情况比较复杂，刘排长就决定亲自带队。出发的时候，边区文联有个创作员（那时候不叫“作家”）也要去采访，就跟着军邮队一道走。
这位文化人二十多岁，名叫豆子（应该是笔名），老刘对他的印象是瘦瘦的、很客气，使用一枝小棒槌一般粗的自来水笔。当时的创作员享受团级干部待遇，配备马匹和勤务员，他的随从是个瘦瘦小小的孩子，象棵豆芽一样，和豆子配搭起来倒挺合适。
豆子这人很热情，见面就问“多大年纪了？做过什么负责工作？打过哪些仗？”，还说“你身强力壮能驰骋杀敌我好佩服呀”，抽空又给刘排长画了一张素描，并且在底下写了些字。大刘夸他画得好、写得也好，豆子说“我本来就是学画画的，不过，那些字不是我说的，是鲁迅先生说的”。
刘大爷早就知道有白求恩学校和鲁迅学校，而且从油印小报上看，老白是大鼻子、老鲁是大胡子，所以以为他俩都是外国人。于是豆子赶紧解释白求恩鲁迅、加拿大上海、国际主义爱国主义，这才算是给刘大爷扫了盲。豆子还说，自己和鲁迅先生一样都是搞创作的，顿时让八路军排长对“创作员”平添了许多敬意。
路上，刘排长和创作员住在一起，有天早晨洗漱的时候，豆子突然问“你怎么不刷牙呢？”，没等老刘回答，他就跑出去找了根红柳棍，再从马尾巴上剪了几缕毛缠上，然后得意挥舞着“创意牙刷”，把大铁杯子硬塞到老刘手里。从此以后，刘大爷就开始用那个奖品杯子刷牙了。
刘大爷说，从没打过仗的人上前线经常会有两种表现，一种特别害怕一种特别不怕，豆子创作员就属于胆大的那一类。
军邮队进入游击区之后，刘大爷决定白天休息晚上赶路。夜里行军，豆子骑在马上吸烟，刘排长连忙劝他灭掉。“为什么不让抽？”，“四周一片漆黑，火光容易把敌人招来”，“噢……”于是把烟头掐灭了。走了一截回头看，他又点上了，“怎么回事？”，“哎呀，不好意思，习惯了……”，真拿他没办法。
夜里过道沟，其他人都忙着搭跳板，只有他环顾四周，指着这边问是什么地方，指着那边问有没有敌人。正想催他走，他却跳进了沟里，用手量量沟有多深，用步子测测有多宽。刘大爷急坏了：“同志，很危险呢，还是快走吧”，“好的，马上就好了”。“这道沟的情况我都清楚，等会告诉你，保险不会有错的”，创作员却不急不慌地回答：“我想具体了解封锁沟是怎样的，自己了解的总比较好一些。你说对吧？”
…………
好不容易到了目的地，军邮队忙着交递、受理邮件，创作员则四处去调查访问。临返回濮阳的时候，豆子突然提出要和游击队一起去搞“飞行爆破”。
当时，敌人虽然已经很少进行大规模扫荡，但还是经常派小部队、便衣队进行突击袭扰。为反击敌人，民兵就出击到敌占区，把地雷埋到日伪据点附近，并把这种远距离、主动出击的地雷战称为“飞行爆破”。执行这项任务很危险、也需要丰富的作战经验，刘大爷劝阻过豆子，结果当然是没有效果。
下午，创作员兴奋地跟着游击小组出发，没过几个时辰就被抬了回来，他牺牲了。
游击组的计划是在夜间埋设地雷，所以到达距离敌人不远的卫河边就停下来休息。冬天水位浅，袒露的河床上有些贝壳和石子，豆子和勤务员就跑到河岸边拣东西，谁知道对岸的民房里住着鬼子的便衣队，敌人看见这个穿军装、带“马弁”的干部就立刻开枪，当场把俩人都撂倒了，民兵拼死才把尸体抢回来。
烈士的遗体在当地掩埋了，刘大爷把遗物带回濮阳，其中包括他尚未完成的稿件。豆子烈士为刘排长画的素描在挺进大别山的路上丢失了，但写在上面的文字，刘大爷始终都记得：
“生命不怕死，在死的面前笑着、跳着，跨过了灭亡的人们向前进”。
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