提起南极洲，大家的脑海中总会想起白茫茫的冰雪、刺骨的寒风以及那些可爱笨拙的企鹅。那里是地球上最寒冷的地方，也是最荒凉孤寂的大陆，人称“冰雪高原”或“白色沙漠”。南极洲有超过98%的地域都被冰川覆盖着，冰层最厚处超过4000米。可是在这厚厚的冰层之下，到底隐藏着怎样的秘密？我们究竟该如何探究南极的地质情况呢？
探险之旅：发现未知世界
1841年，英国著名探险家詹姆斯·克拉克·罗斯爵士率领船队前往南极探险，起先他们所见的除了一望无际的大洋就是白色的冰雪，刺骨的寒风紧紧地包围着船队。忽然，他们远远望见一座岛上竟然冒着闪亮的火光 ，原来，这是南极洲的火山喷发了。后来，罗斯爵士将这座岛屿命名为“罗斯岛”，并用他的探险队中一条船的名字将火山命名为“埃里伯斯火山”。而在希腊神话中，“埃里伯斯”是黑暗之神的名字。
南极洲地理位置偏远，人迹罕至，尽管历史上曾经有过多次火山喷发 ，但很少被人类记录下来。在1893年，挪威人拉尔森在南极探险时曾记录下火山活动的场景，但很多人并不相信，甚至还有人说他描述的那些火光和烟雾只不过是天边的云彩而已。后来，随着越来越多的探险发现，人们才逐渐接受南极洲存在火山的事实。
埃里伯斯火山是地球上最靠南的火山，它形成于130万年前，海拔高度为3794米，是世界上仅有的几座持续喷发的活火山之一。从它被发现至今，山顶的熔岩湖就一直不停地在“咕嘟咕嘟”冒泡，向外释放着难闻的含硫气体。尽管我们看不到红色滚烫的熔岩流，但从火山口的熔岩湖里时不时地会迸射出长达两三米的火山弹，以此告诫我们其内部蕴藏着巨大的能量。
1908年，英国著名的南极探险家沙克尔顿率领探险队花了五天半的时间成功登顶埃里伯斯火山。一路上，他们经历了暴风雪的袭击，几乎寸步难行，不得不躲在睡袋里，一天一夜没有水喝，身体虚弱得几乎要崩溃。其中一名探险队员还因冻伤而失去了一根脚趾头。
罗斯爵士、拉尔森以及沙克尔顿是无数探险家中的杰出代表。自从人们发现南极洲以来，很多国家的探险家纷纷来到这里，用脚步丈量这个鲜为人知的世界，很多人在这里献出了宝贵的生命。正是由于他们的努力，使我们逐渐认知了南极。在这极寒之地竟然存在“冰火两重天”的自然奇观，这至少已经向我们说明了南极绝非简单的冰雪之地，其下可能埋藏着各种岩石和高低起伏的山峦，甚至还有神秘的湖泊。
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