20世纪50年代，由于许多独立石油公司大规模涌入中东，石油产量和供应量急剧上升，造成国际市场原油价格连续下跌。1959年3月美国决定实行限制石油进口，以保护国内石油生产者的利益。这一决定将国际市场石油价格进一步推向了深渊。1959年2月，国际石油垄断资本为了转嫁危机，强行将原油标价降低9％，给产油国造成了巨大的税收损失，据估计这次压价使产油国损失4.76亿美元的收入。这直接促成了欧佩克的成立。
1960年9月，委内瑞拉、科威特、沙特阿拉伯、伊朗、伊拉克为抵制西方各石油公司强制压低原油价格的行动，发起成立了石油输出国组织(Organization of Petroleum Exporting Countries ，OPEC) ，简称欧佩克。
欧佩克成立后，开始跟石油“七姊妹”争夺国际石油利益，一开始作用并不是很明显，但随着世界经济的发展、石油消耗的增多，特别是原来作为最大产油国的美国开始依赖中东的石油，其话语权渐渐增大，并最终控制了国际油价的标定权。
该组织为保护成员国的石油收益，多次迫使西方国家石油公司签订提高石油标价的协议，并单方面作出提高石油标价的决定，从而取得调节世界石油市场价格的支配权，一度使西方国家陷入石油危机，并为推动国际经济旧秩序的改革起了积极作用。例如，在1973年10月中东战争期间，该组织以石油为武器，采取提价、减产、禁运、增股和国有化等措施，反对以色列及其支持者，对国际政治产生了重大影响。该组织还于1976年设立国际发展基金，为其他发展中国家提供经济和财政援助，有力地推动了南南合作。随着世界其他国家石油产业的兴起以及世界经济增长的减慢，OPEC的控价能力下降，然而世界上还找不到一个替代者，OPEC对世界石油的稳定依然起主导作用。
文章节选自中国石油大学（华东）石油工程学院教授张卫东等所著《石油石化300问》。
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