至关重要的“白质”
The Crucial White Matter白质（White matter）是中枢神经系统的一种重要成分，主要由看上去像是电缆一样的被髓鞘包覆著的神经轴突组成。白质几乎填满半个大脑，它控制着神经元共享的讯号，协调脑区之间的正常运作。
主持此项研究的是格莱格雷·山姆尼兹·拉金博士（Gregory Samanez Larkin，Ph.D.）。拉金是美国范德堡大学心理学系博士后研究员，并为田纳西州纳什维尔影像科学研究所工作。
他让25名年龄在21岁到85岁的人参与一个投资实验。实验很简单，只需要根据主持人描述的市场情况作出低买高卖的投资决策。随后，研究人员利用核磁共振成像技术对各人脑部进行扫描。
研究人员介绍，人在作出决策的过程中，大脑的两条通道非常重要。这两条通道的一头都连接着内侧前额叶皮质，另一头则分别连接着丘脑和腹侧纹状体。
其中内侧前额叶皮质涉及到决策的制定，腹侧纹状体则涉及到产生行为的情绪和动机，而丘脑则是大脑内重要的信息中转中心。
每一个决策的制定，都会经历这么一个过程：神经信号先到达丘脑，然后经通道到达内侧前额叶皮质，再经另一条通道到达腹侧纹状体。
在投资试验中，研究人员发现，年纪越大的人更容易做出一些不理性的决定，也就是说，作出正确决策的能力减弱。而更深入的研究显示，人的决策能力随着年龄增大而弱化的现象，正是于与这两条通道中的白质的减少有关。
“决策力的减弱与白质的完整性有关，这一实验结果表明，也许我们会有办法阻止决策力的降低。”拉金说到，“有不少过往研究显示，白质神经连接可以通过一些认知训练来强化。”
