姜黄素是从姜科植物姜黄中提取的一种色素，也存在其它姜科植物中，它对人体有多种益处，具有强效消炎作用，也可以用作抗氧化剂。传统上，国外有人将姜黄素用于肝病、消化紊乱、过敏症、痤疮等一系列疾病的替代疗法。还有一些研究结果显示，姜黄素或能延缓癌细胞扩散，增强化疗效果，保护健康细胞免受放疗之害。不过，这一效果欠缺有力的科学数据支持。
近来，英国研究人员在实验室发现，咖喱中的姜黄素有助增强化疗药物杀灭肠癌细胞的效果，便着手征募志愿者，开展临床测试。英国癌症研究会和莱斯特大学研究人员计划在莱斯特皇家医院和莱斯特综合医院进行为期两年的临床试验。项目负责人斯图尔德说，动物测试结果显示，使用化疗药加上姜黄素，杀灭癌细胞效果比只使用化疗药或者姜黄素“强100倍”。他说，姜黄素可能增强癌细胞对化疗药物的敏感性，“这一点振奋人心，因为这意味着可以只给患者小剂量化疗药，这样副作用较小，患者能够承受更长时间化疗”。
台湾科学家对此也进行了研究。初步结果发现它有辅助化学治疗、打击前列腺癌细胞的功效。台大医院泌尿部主治医师蒲永孝发现，姜黄素可以打破癌细胞的防火墙，帮助化学药物长驱直入癌细胞，迎头痛击。他的研究提示：以姜黄素加上化学药物，对前列腺癌的癌细胞株作用，结果发现若单纯只以化学药物作用，癌细胞株死亡的效果有限，但如果辅以姜黄素，则有“一加一大于二”的加乘效果。此外，这一结果在膀胱癌、肠癌等中也被发现。
肿瘤治疗专家何裕民表示，“我一直留意姜黄素的作用，临床上也习惯运用，效果的确可以。姜黄素广泛存在于姜科植物中。如姜科植物郁金块根、姜黄根茎、莪术根茎、天南星科植物菖蒲根茎中，而这些药物则成了我临床习惯运用的常见药物之一。”虽然这些研究都只是实验室里的初步成果，但一方面临床有支持，另一方面姜黄素取得容易、随手可得，如果进一步临床试验证实对病人有效，将是治疗上的一大突破。
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