健康人的口腔内部常能检查到大量细菌和污物，常见的污物有软垢、牙结石、食物残屑和菌斑等。如果平时不注意口腔卫生，有害细菌就会在污物上繁殖，进而破坏牙齿软、硬组织，从而造成龋齿或牙龈炎症。而刷牙是保持口腔卫生最有效的方法。
刷牙不仅可以清除牙齿表面和牙缝里的牙垢及食物残渣，减少口腔内细菌和污物的数量，防止牙石和牙垢的形成，还可以通过刷毛的机械刺激对牙齿及牙周组织起按摩作用。目前推荐的刷牙方法是水平颤动法。其要点如下：
将牙刷头横放在牙颈部，毛束与牙面成45°，毛端向着根尖方向轻轻加压，使毛束末端部分进入牙龈，牙刷做近、远中（前后或左右）方向水平颤动4~6次，颤动时牙刷移动1mm左右，按照一定顺序，依次清洁每一个牙面，确保没有遗漏。刷前牙舌侧面时，可以将刷头竖起，以刷头的前部接触近牙龈的牙面，做上下颤动。
使用水平颤动法刷牙时，力量要适当，过大会损伤牙龈，过小则不能有效清洁牙面。另外，颤动幅度要小，如幅度过大，将成为错误的横刷法，容易在牙齿颈部形成缺损。刷牙时间的选择也很重要，特别要强调晚上临睡前刷牙。因晚上入睡后，口腔内各组织器官处于相对静止状态，唾液的分泌量大大减少，这时口内的自洁作用较差，滞留的污物给细菌的繁殖提供了条件。因此，要养成早晚刷牙、饭后漱口的良好习惯。
除了刷牙外，叩齿也是一种很好的牙齿保健方法，既可以防止龋齿，特别是牙周病的发生，同时，又能促进口腔唾液分泌，有助消化。叩齿宜每天早晚进行，空口咬合数十次，要铿锵有声，先叩后牙，再叩门牙，然后用舌尖在牙周组织上舔上几圈即告结束。民间常说的“清晨叩齿三十六，到老牙齿不会落”，是很有道理的。
另外，牙龈按摩也是有效预防牙龈萎缩，避免牙齿过早松动的主要方法之一。按摩的方法是用手指顺着牙齿的方向，由牙根部向牙冠方向按摩，依次往后反复数遍。也可以同样的方式用舌头按摩牙龈。
生活中的许多不良习惯会直接或间接引起牙病。如单侧咀嚼，用牙咬硬东西等。吃食物如果发生食物嵌塞，最好用牙线将其除去，或者使用制作较好的牙签剔除。但是，牙龈没有退缩的人，一般不宜使用牙签。
下面这首《刷牙歌》，概括了如何正确刷牙。
手拿一支保健刷，顺着牙缝上下刷。
上牙要往下面刷，下牙要往上面刷。
咀嚼面要前后刷，颊舌两侧都要刷。
每个牙面刷十下，龈缘牙缝重点刷。
大家牢记刷牙歌，健康牙齿全靠它。
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