对不可避免的年龄老化迹象人们都很熟悉，例如头发花白以及鱼尾纹。然而，科学家们发现，人体会体现年华老去的不只是皮肤和关节，我们的免疫系统也会“变老”，并且因为老化而不再能有效抵御病毒入侵。这被称作免疫衰老，它甚至会导致免疫系统“失忆”，忘记过去曾经遭遇过的病毒。
不良的免疫系统不但会令人无法抵御诺瓦克病毒、冬季呕吐病菌甚至癌症。正如有些人的头发白得比另一些人快，有些人的免疫系统衰退得也比其他人早，例如，一个50多岁的人，可能拥有一个80岁人的免疫系统。但这不是不可避免的，科学家已经找到一些能够让免疫系统“时间变慢”的方法……[详细]
人体的免疫系统能避免人类受病毒、细菌和寄生虫侵害，它包含许多功能不同的各类细胞，就像一支拥有不同兵种的军队。然而，如果免疫系统老化，其包含的新细胞数量则将降低，从而失去抵御不知名入侵病毒的能力，因为原有的“军队”只能与特定种类的细菌战斗，而无法应付新型病菌。
当人类达到65岁，就将不再拥有种类繁多、能抵御新感染的病菌的细胞，而且原有的免疫细胞也已经疲惫无力。负责人体“巡逻报警”初始T细胞、负责清除细菌的细胞“记忆”也会衰退，记不起过去是否处理过这种病菌，抗病能力降低……[详细]
其他免疫细胞的效率也会降低，例如，中性粒细胞是一种人体受伤后马上会赶往伤口、阻止细菌感染的细胞，随着年龄增大，其活性降低。伯明翰大学的珍妮·罗德教授所做的实验表明，老人的中性粒细胞杀菌效果只有年轻人的一半。
一旦免疫系统老损，其中一个最重要的影响就是疫苗的效果也会下降。奥地利科学家的一项研究发现，注射破伤风疫苗的效果，从40岁开始就会下降，到了60岁，16%的接种疫苗者5年内就会失去免疫效力。在65岁及以上年龄段，感冒疫苗只有30%-40%的效果。[详细]
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