科学家研究证实，人脑中的下丘脑中存在着两对与摄食行为有关的神经核。一对为腹pkl侧核(VMH)，又称“饱中枢”；另一对为腹外侧核(IHA)，又称“饥中枢”。饱中枢兴奋时有饱感而拒食，饱中枢兴奋明显减弱时则食欲大增；饥中枢兴奋时食欲旺盛，饥中枢兴奋明显减弱时则厌食拒食。两者相互调节，相互制约，在正常生理条件下处于动态平衡状态，使食欲调节于正常范围从而维持正常体重。
然而，心理因素时刻左右着这两对与摄食行为有关的神经核。当精神过度紧张而交感神经兴奋或肾上腺素能神经受刺激时，食欲受抑制；当迷走神经兴奋而胰岛素分泌增多时，食欲常亢进。据有关研究证实，刺激下丘脑腹外侧核能促使胰岛素分泌，故可引起食欲亢进；刺激腹內侧核则抑制胰岛素分泌并加强胰高血糖素分泌，故可导致食欲减退。腹内侧核为交感神经中枢，腹外侧核为副交感神经中枢，两者在肥胖发病机制中起着重要作用。
七情六欲，人皆有之，肥胖者亦不例外。有些人高兴时狂吃，以示庆贺；生气时也要吃，以图发泄；孤独烦闷时也要以吃来解闷；尤其是在有精神压力时，如亲属、亲人死亡、丧偶、离异、工作不如意时，更要以吃食物为解除精神紧张，烦恼、挫折、厌烦等，从吃中取得心理上的安慰和补偿。
据有关研究人员调查表明，一些内向性格的勤奋青年，在工作中能够过多地依附于他人、工作成绩突出、饮食良好、情绪稳定，会使体重在一年內增加20千克。一些性格沉闷喜静恶动的人，在情绪波动时有74%的肥胖者食量会增加，而非肥胖者在心理障碍时却吃得很少。还有一些人在经历了生活事件后，如转校、结婚、生产、闭经、疾病、手术及精神刺激等，会随着生活的改变，食欲增加，而脂肪积累增加，形成肥胖。美国专家克里茨认为，美国黑人妇女的肥胖发病率比白人中产阶级妇女高2-3倍，这是由于收入少、社会地位不稳定等心理因素，使他们多食，爱吃甜食而发胖。50070肥胖者有周期性贪食现象， 自我无法控制，爱吃甜食、多食、饮酒、社会不良应激反应皆可促发肥胖。由此可见，肥胖是多因性的，与心理因素有重要的关系。
