开国将军裴周玉曾任陕北刘志丹领导的第28军特派员，他亲历了刘志丹牺牲的最后时刻。
1936年初，刘志丹率部队东征抗日。到白文镇后，红28军接到中革军委命令：为了配合红军主力进逼汾阳、威胁太原，并打通山西前方与陕北之联系，保证红军背靠老苏区，特令红28军即向离石以南黄河沿岸地区进击，并可相机攻占中阳三交镇，牵制和调动敌人。
4月13日，红28军到达留誉村，刘志丹军长不顾疲劳，爬上西山去观察三交镇方向的地形和情况。走在路上，他对指战员说：咱们越向南走，离中央红军就越近了，一定要打好这一仗，好向毛主席献礼！为了打好这一仗，刘志丹几天几夜也没有好好睡一觉。
4月14日拂晓，红28军围攻三交镇的战斗打响了。当听到第一团那边攻击不太顺利时，刘志丹便和政委宋任穷商议，让宋留在指挥所掌握全面情况，自己便带着裴周玉、参谋和警卫员等几个人一起，亲自到第一团前沿阵地观察地形，听取敌情介绍，研究战斗部署。裴周玉回忆说：“当时大家都劝他不要去，我是特派员，跟随他就是保护他，这一路很危险，我知道很危险，不要他到前面去，但他认为战机稍纵即逝，坚决前往。”
一行人来到前沿阵地，一个距敌不到百米的一个小山包上。这个长不到100米、宽不到30米的光秃秃的小山头，和敌人占领的山头相对峙，中间隔着一条小溪，小溪的西头与黄河汇合处的南边就是三交镇。刘志丹所在的那个山头是敌人火力压制的重点之一，上面无任何工事和隐蔽物，他们一行只好爬在山头棱坎下观察敌情。从这个山头上看去，镇上房屋巷道都历历在目，敌人的来往活动隐隐可见，我方的战斗进展他们也都看得一清二楚。
刘志丹爬在山顶上，聚精会神，目不转睛地观察敌情，裴周玉和警卫员几次劝阻说：“这样危险！”但刘志丹非常兴奋地说：“小裴，你看这个山头不是一个理想的观察所吗？”刘志丹把所观察的敌情与部队战斗进展的情况，让通讯员一一通知第一团，并告诉他们应该采取的攻击手段和措施。尔后，他坐在地上拿出小本子，把前线战斗情况给宋政委写了一封信，让通讯员跑步送回军指挥所去。通讯员临行时，刘志丹笑着嘱咐说：“你告诉宋政委，过了中午请他进三交镇去喝胜利酒。”
他们迎风站在山头高处，观察着周围的一切动静，密切注视着战斗的进展。突然，敌人的一挺机枪射来一梭子弹，裴周玉回忆说：“机关枪是从侧面射过来，我一低头，没有风，我的帽子被打掉了。刘军长见我没有负伤，他说好！哪知恰恰打到他的心窝。”刘志丹两手往胸前一抱，踉跄着要跌倒下去。眼疾手快的裴周玉见此情景，猛地一惊，一个健步跑过去，一把将刘志丹抱住，急忙喊道：“警卫员，快去叫医生！”
裴周玉发现子弹是从刘志丹左胸部穿过去的，碰着了心脏，伤口处流血很少，只见他的土灰色棉军衣的左胸处有个枪弹打穿的洞孔。裴周玉急忙把刘志丹抱到山坡后边，找个隐蔽平坦的地方放下。稍待片刻，刘志丹神志略微清醒，睁开了眼睛，用劲抓住裴周玉的手，以极微弱的声音说：“让宋政委……指挥部队，赶快消……灭敌人……”医生赶到时，刘志丹的心脏已经停止了跳动，年仅33岁。时间是1936年4月14日。裴周玉护送刘志丹灵柩回到陕北。
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