向恺然

　　清光绪三十一年（1906），时年16岁，即东渡扶桑，考入东京宏文书院攻读政法。在日结识了长沙旅日同乡留学生王志群。王精拳技，尤擅“八拳”，曾力挫日、俄武师，人称“拳王”。恺然以王为师习武。1912年（另说1911或1913）回国，所著《拳术》问世。

　　1913年，由湖南省政府支助，在长沙与其师王志群一道创办“湖南国技学会”，从事武术研习和推广工作。

　　旋应程子楷军长之邀，任第一军军法官。数月后，程子楷被袁世凯驱赶下台，他亦失去军职。同年，因受督湘汤芗铭的威胁，再次东渡，考入东京帝国大学深造。他练拳不辍，认为中国武术是强种强国之瑰宝，应该提倡。留日期间，出版了新著《留东外史》，后又著《留东新史》。

　　1916年学成回国后，全力倡导中华武术。次年在上海创设“中华拳术研究会”，并开始创作武侠小说，《江湖奇侠传》一书尤负盛名。上海明星影片公司根据该书一段故事改编的电影《火烧红莲寺》曾风行一时，且成为民间艺人演唱说书的蓝本。

　　1931年回长沙。1932年任湖南省国术训练所秘书兼教育长。曾四处奔波，延聘全国武术名流来湘传授武艺。1934年调省会民众国术俱乐部工作，筹办湖南省第二届国术考试，为湖南省武术事业的发展作出了贡献。

　　1938年赴安徽任二十一集团军总办公厅主任，并一度任安徽大学教授。1948年返湘，任省政府参议。1949年随程潜将军起义。中华人民共和国建立后，先后任湖南省文史馆员、省政协委员、省文联会员。1956年被遴选为全国十二单位武术观摩表演大会裁判委员。在与贺龙元帅交谈中，欣然允诺撰写《中国武术史》一书，但不久病逝。