在清雍正二年（公元1724年）沔阳州发生特大洪灾，《沔阳州志》就有'穿街过市流浪苦，沿门乞生唱花鼓'的纪实。据考沔阳花鼓戏的形成乃在清道光年间，也正是汪春保学戏的时期。以汪春保(1832?—1910)为代表人物的'汪家门头'，沔阳昌家湾人，传徒近百，遍及江汉。汪擅工正旦，二旦等行的【高腔】剧目。
以史旺(1832—1916)为代表人物的'史家门头'。史系沔阳州南乡金船湾(今洪湖汊河)人。秀才出身，因乡试不第，仕途心灰，结识汪春保戏班后，尊汪为师，习学花鼓。始习旦，后改生，也能写戏编词，以【高腔】、【圻水】剧目为长。以黄二生(1853-1913)为代表的'黄家门头'(沔阳州回龙湾赵赶河人)。黄从小爱看'三棒鼓'、''地花鼓'，暗记唱词，避于田野练唱。其父见状，将子送汪春保戏班学戏，工旦，十六岁登台，后离师独辟途径，自成一派，偏重【四平腔】与小调。以贺霞龄(7.1928)为代表的'贺家门头'(监利县三官殿贺家湾人)。贺由于幼小喜爱花鼓戍癖，被族中长者斥逐出走，参师沔阳艺人史旺，由旦改工生角，鉴于花鼓艺术行当缺乏，改工丑角，勤学苦练，为观众所喜爱，称其为“贺派'。他的门派皆工丑，侧重于【丑四平】、【圻水腔】和专用小调。以此看来,'四大门头乃沔阳花鼓之祖，'汪家门头'乃'四大门头'之首，可见沔阳化，花鼓戏源于沔阳。民国初年,沔阳花鼓戏出了第一代女艺人段凤耳(生卒年不详)，系沔阳戴家场(今属洪湖)竹林湾的农家女，首次登台演出掐莱薹就崭露头角，被誉为'真凤凰'。继她之后，又有一批较有影响的女演员冲破世俗偏见和旧的习惯势力粉墨登场。如王乾、吴翠、蒋金、黄金秀、李在安等。她们对丰富沔阳花鼓戏旦角的唱腔和表演艺术作出了积极贡献。20年代末，沔阳花鼓戏出现了第一个最有影响的科班，专门培养花鼓戏人才。班主崔松(1887一1952)，沔阳艺人。
从民国十七年(1928年)起，先后在马口、藏鹤亭、石土地、多家湾、三江口等地设帐，共七届,历二十余年，授徒八十余人。民国时期，许多花鼓艺人毅然参加了国内革命运动，投身于共产党领导的抗日战争和解放战争。在参加中国共产党领导的土地革命中，沔阳西流河花鼓艺人杜金庭、王乾(女)被捕，后壮烈牺牲。民国二十三年，沔阳花鼓艺人刘四保、曾小春参加贺龙领导的洪湖苏维埃政府的宣传工作。抗日战争时期，沔阳花鼓名老艺人宋金贵之高徒项幺(京山人)组班唱戏，常活动于鄂豫边区抗日根据地，在京山八字门，大小焕岭为新四军第五师部队慰问演出，并受命掩护去日伪占区的侦察员，并编演时装花鼓戏进行抗日宣传活动。民国二十九年(1940年),国民党一二八师师长'王劲哉组建抗日宣传队，沔阳花鼓艺人黄考香、黄楚香、黄崇香、盛香、杨笃清等应邀开展连队花鼓戏教学及抗日宣传活动，当时全师拥有花鼓戏班四十五个，演员一千四百三十五人，声势浩大。许多沔阳花鼓艺人为了抗日救国,献出了自己宝贵的年华乃至生命。在沔阳花鼓戏的发展史上,留下了极其珍贵的一页。
抗战胜利后,蒋伪政权继续'禁演花鼓淫戏'，戏班被迫解散，艺人有的遭到监禁，有的回家务农，有的流落外乡。大多数艺人为求生存，不得不与汉剧楚剧(黄孝花鼓)乃至河南的越调戏组成'三合班”、“二合班'，改唱汉戏或楚戏，或'半台'(即一半唱汉剧或楚剧，一半唱花鼓戏，俗称'惜屋躲雨')直到全国解放。解放初期,由于历史的原因,许多沔阳花鼓艺人多以唱楚剧为业，组建了许多楚剧团。在沔阳境内有影响的有'艺光'、'光复'、'复联'、'联合'四个楚剧团，他们以'鱼咬尾'方式命名，在唱楚剧的同时，也唱花鼓戏。
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