我的好友在我博客中插放了一曲《沔阳三棒鼓》，使湮没了多年的民间艺术再现在我的眼前，也让我看到了昔日“沙湖沔阳州，十年九不收”的凄凉情景，“身背三棒鼓，流浪到四方，鼓儿咚咚，锣儿哐哐，含着眼泪去卖唱，好不叫人痛断肠。”这一沙哑而悲愁的音符，又怎不令人肝肠寸断，伤感万分呢?
可以想象，历史上沔阳一带的地势是何等低洼，水灾是何等的频繁，百姓们的生活又是何等的贫穷。据《沔阳州志——地理》记载：天沔一带因“土瘠民穷”，“十年九水”，被称为“泽国”。自乾隆三十年间到同治九年的一百零四年间，天沔共发生水灾五十四次，“水势横溢数百里，人畜淹死无数，老弱转移，十室九空”。因此，穷苦的人们只好身背三棒鼓，或夫妻，或兄妹，或父女，流落他乡，穿林过市，沿门乞讨唱花鼓。由此可见，特殊的环境创造了三棒鼓艺术。
三棒鼓在旧时是沔阳一带穷人们讨米要饭的工具，后来逐渐演变成一种民间艺术形式，是民间艺术团体不可缺少的节目之一。特别是每逢新春佳节，三五成群，身背三棒鼓，挨家挨户，沿门拜年，恭贺新春。
沔阳三棒鼓有着悠久的历史。唐代称三仗鼓，以杂耍三根特制的鼓棒击鼓伴唱而得名。宋元时，城市中的娱乐场所叫“瓦舍”或叫“瓦肆”。“瓦者野合易散也”，瓦舍内设有表演杂剧和曲艺的勾栏(即戏棚)，后逐步走向农村。明沈德符《顾曲杂言》载：“吴下向来有妇人打三棒鼓乞钱者，余幼时尚见之。”明代后流入湖北。又据《沔阳实录》中载：““张氏(陈友谅之妻)女形美而善歌舞，脚常曲行，口吐依呀——张氏善刀法，三刀齐发，来回如飞——谅(陈友谅)编歌子队，演唱军兵间”。清代末叶三棒鼓与凤阳花鼓合流，流传更广。为谋生计，沔阳、天门一带的人们背井离乡，浪迹天涯，到中欧，到东南亚，走到哪里，唱到哪里，他们被称之谓“中国的吉卜赛人。”
沔阳三棒鼓是一种技艺性的歌舞，曲艺的一种，其表演方式是：腰系鼓，颈挂锣，用两端嵌有铜钱的三根木棒，轮流抛于空中，双手一边丢棒，接棒，一面击鼓，一面敲锣，同时应节而歌，这是单人的玩法。二人表演时，更为精彩，一人丢棒接棒，击鼓歌唱，一人敲锣，并为丢棒者伴唱，棍棒时而在空中划出三条晃晃的曲线，时而变换成一个个多彩的花环，稳稳地接住，抛起，再接住，再抛起——那种精美的表演，真让人看得眼花缭乱，目不暇接。三棒鼓的鼓面直径七寸五分、高四寸。三根鼓棒,每根长七寸,凿三个不同侧面的小方孔于棒上，嵌入铜眼钱。三根鼓棒共是九眼十八铜钱。三棒鼓丢打起来,眼钱相互碰击,鼓棒上下翻飞，落鼓合拍成音。丢打三棒鼓的技艺约二、三十种，如“金线吊葫芦”、“姑娘纺棉纱”、“白蛇吐飞箭”、“麻雀钻竹林”、“乌龙搅水”、“跛簸箕”、“砍四门”、“单跨花”、“双跨花”、“单背花”、“双背花”、“织布”、“绞花”等。沔阳三棒鼓词有十多种唱法，多为天沔小曲，江汉民歌，其唱词通俗简练，词句简短，每段押韵。鼓词格式为“五五七五”，通称“五七韵”，也称“纯七韵”，它的内容常因对象不同而不同，因人而异，即兴变换，但不论如何变换，都少不了奉承，吉祥，恭喜之类的内容，最终达到给钱给物的目的。
沔阳三棒鼓曲目丰富多彩，既有传统的，又有现代的。传统的多是反映旧社会人民的悲惨生活，如《逃水荒》、《宣统皇帝坐金銮》、《开门曲》、《十恨》等。也有以描叙古人和四时景色为题材的曲目，如《十绣》、《唱八景》等。还有一部分曲目是采自民间的民歌小调，如《月望郎》、《孟姜女》、《叹五更》等。现代的都是歌颂人们新生活，新风貌，如《我们湖乡新事多》、《敲锣打鼓上北京》等。
编辑：张岂
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