面对曹真、司马懿、张郃三路大军剑指汉中，诸葛亮也不是很有底气，这个时候他想到了跟自己斗来斗去的李严，马上给他写信，让他带两万兵速来支援。
诸葛亮的意思很明白：平时咱俩关上门窝里斗那是蜀国家务事，现在大敌当前，我们的立场是一致的，那就是要一致对外。
李严接到诸葛亮的信后，内心一阵愉悦，心想你诸葛亮终于有求我的时候了，便给诸葛亮回了一封信，在信里只字不提支援诸葛亮的事，而是告诉诸葛亮：“最近司马懿老给我写信，说是在魏国提供了高官厚禄，希望我里应外合配合他一举拿下你。丞相大人，你觉得司马懿为什么要写这种信呢？好奇怪哟！你帮我分析分析呗。”
诸葛亮见信后大怒，这分明是要趁火打劫威胁自己，但大敌当前，诸葛亮不得不强忍怒火立即写信上表刘禅，对李严猛一通夸奖并建议封李严为骠骑将军加中都护，可以管理丞相府事物，这相当于让李严跟自己平起平坐，又封李严的儿子李丰全面主管江州防务。
刘禅册封李严父子完毕后，李严这才带兵前去援助诸葛亮。特别值得一提的是，李严在这个节骨眼上还给自己改名为李平，取的正是“平起平坐”之意，借此以对诸葛亮耀武扬威。
花开两头，各表一枝。
话说就在李严对诸葛亮趁火打劫时，曹真的大军则在崎岖难走的山路上向蜀国艰难推进中。这一回老天对诸葛亮很是眷顾，曹真的军队走到哪里，哪里就下大雨，结果前前后后下了整整一个月。
曹军深山谷道的大雨之中极难向前推进，这雨左等右等丝毫没有要停下来的迹象。最后曹叡在众大臣的建议下命令三路军队赶紧撤回，因为照此状态下去，即便勉强开到蜀国，军队的战斗力也会被恶劣天气大大损耗，最终等来的只能是诸葛亮的伏击。
曹军撤退之后，诸葛亮趁机攻破南安，打败了魏国留下来善后的郭淮、费瑶两位将军，取得一个防守反击的小胜。
诸葛亮的第三次北伐得老天爷的一场大雨帮助，以小胜终结。
讲到这里，我们禁不住要问：司马懿似乎在这次战争中是个透明人？
是的，司马懿在这次战争中没有做任何建议。
其实明眼人都能看得出来，这一次北伐是曹魏集团很正式地进攻蜀国，一旦打赢，这将是旷世奇功，而曹叡依然让曹氏家族的托孤大臣曹真牵头，司马懿依然是当配角打配合。
上次曹休攻打东吴时，司马懿就选择了看热闹，这一回他更是懒得多废话，更何况这一回双方并没有真正交手，司马懿更是没有必要多提建议。
司马懿是个有心人，自然不会闲着，通过这次跟着曹真走山路，摸清了进入蜀国的路况，这为他将来跟诸葛亮单挑提供了丰富的信息储备。这是后话。
转过年后（公元231年）的春天，诸葛亮决定趁热打铁，发动其职业生涯里的第四次北伐。
这一次，诸葛亮吸取蜀道崎岖导致粮草难运的教训，天才般地拿出了自己原创的发明——木牛流马。
关于木牛流马到底是什么样的，诸葛亮并没有留下审计图纸，这导致现在的人们对这个神秘的运输工具有着不同的遐想和说辞。
按照小说《三国演义》的描述，木牛流马是一种永动机，放上粮草它便能昼夜不断地运输。这分明是小说对诸葛亮的过度神化。
笔者个人更倾向于是一种独轮小推车的论点。因为山路狭窄，两轮、四轮车不好前进，独轮车对道路宽度要求最低，推起来也比较灵活，可以大大提升单兵运输重量的上限。
解决了粮食运输困难的问题之后，诸葛亮的第四次北伐便更加从容自信，这一次他率先出兵偷袭的便是三国迷、诸葛粉们所熟知的祁山。
按照小说《三国演义》的说法，诸葛亮先后六出祁山。事实上，这是小说家演义后的结果，尽管这个提法在民间流传度很广。
诸葛亮实际共有五次北伐，仅仅两次到过祁山，分别是第一次和第四次北伐。这一点大家有必要有个客观的认识。
得知诸葛亮再次北上，曹叡马上又招曹真来见，希望他能够再次为国家肩负起南下迎战诸葛亮的重担。无奈，自从上次淋雨回来之后，曹真身体迅速恶化，此时已经难以出征。
曹叡这才发现，当年的父亲曹丕留下的四大托孤重臣仅仅剩下司马懿、陈群二人可以使用。陈群虽然忠诚但不具备带领军队作战的经验，这一次，唯一能够跟诸葛亮交手的，只有司马懿。
于是乎，曹叡便把此任务正式交给司马懿。这便是司马懿职业生涯有史以来第一次独自全权统领国家的主力军队，他要面对的则是一直以来互相只闻其名、未见其人的老对手诸葛亮。
自此，司马懿和诸葛亮的近身博弈正式拉开序幕。这一年，司马懿五十二岁，诸葛亮五十岁。
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