约瑟夫·洛克是一名美籍奥地利的探险家，1922年到1949年间，他周游了云南的丽江、迪庆、怒江等地，广泛收集整理民族文化以及当地的植物标本，并把丽江作为美国地理学会云南探险总部的所在地，潜心研究纳西族的历史、地理、语言、民俗等，所著的《中国西南古纳西王国》一书把中国西南地区的地理风貌、人文风情和历史文化介绍给了全世界。
大理历史悠久，是云南最早的文化发祥地之一。据文献记载，4世纪白族祖先就在这里繁衍生息。
观音塘，在大理市五里桥乡观音塘村，距离下关9公里，距离大理古城约5公里，在滇藏公路的西侧，是大理有名的佛教古刹之一。
观音塘建于明代，到了清代重修，之后又逐年衰败，最后又于1988年重修。
观音塘是大理古老佛寺之一，院内的观音阁全部用大理石建成，浮雕精巧，桥坊紧凑，是白族工匠的杰作。“观音塘”门匾系赵朴初题写。每年农历二月十九、六月十九、九月十九为观音会，每逢观音会期人声鼎沸，热闹非凡。
观音市，即“三月街”，是白族盛大的节日和街期，“千年赶一街，一街赶千年”，热闹非凡。
1991年起，三月街被确定为大理州各族人民的法定节日，文体经贸“同台唱戏”，每年农历三月十五日开始在大理古城西门外举行，会期七天至十天。届时当地和附近以至邻省各族人民会聚集在一起交流物资，并举行赛马、射箭、舞龙等活动。
2008年6月7日，大理三月街经国务院批准列入第二批国家级非物质文化遗产名录。
2022年由于疫情影响，“三月街民族节”活动改为线上举行。
崇圣寺，位于大理古城北约一公里处。历史上有9位大理皇帝在崇圣寺出家，在金庸武侠小说《天龙八部》中称为“天龙寺”。
三塔由一大二小三阁组成。大塔又名千寻塔，通高69.13米，底方9.9米，凡16级，建于唐代南诏国时期，为大理地区典型的密檐式空心四方形砖塔。南北小塔均为十级，高42.17米，建造于大理国段正严、段正兴时期 ，为八角形密檐式空心砖塔。三座塔鼎足而立，千寻塔居中，二小塔南北拱卫。
公元1514年大地震，千寻塔“裂二尺许，形如破竹”，后“旬日复合”。1925年地震，塔顶震落，残破益重。新中国建国后政府对三塔保护十分重视，1978年至1981年，国家文物局拨款对三塔进行了历时三年的维修与加固 。
大理五华楼最早修建于唐代，是南诏宴请贵宾的地方。五华楼历经千年沧桑，多次被焚毁和重建。最后遗存的是明代初年的五华楼，后于文化大革命时期被拆除。今日所见之五华楼建于1998年，是一座高二十多米的四层建筑，第一层为台座，上面三层为楼。
大理四大名阁：洱海东岸天镜阁，洱海西岸浩然阁(又名丰乐亭)，洱海南岸珠海阁，洱海北岸水月阁。四阁遥相呼应，构成洱海一组完整的景点。
浩然阁在上世纪年久失修坍塌。后来同为大理四大名阁之一的天镜阁已恢复重建，而浩然阁不见动静，只留下台基，作为遗址任人凭吊。
