首先认识一下淋巴结是什么。淋巴结是淋巴系统的一部分，淋巴系统是人体的免疫系统，相当于身体的保卫部门。对抗周围环境中的细菌、病毒、寄生虫等致病因素。淋巴系统像遍布全身的血液循环系统一样，也是一个网状的液体系统。该系统由淋巴结、淋巴管及其中的淋巴液组成。其中淋巴结的淋巴窦和淋巴管道内含有淋巴液，是由血浆变成，但比血浆清，水分较多，能从微血管壁渗入组织间隙，通过组织间隙再进入血液循环系统，周而复始的循环。
淋巴系统中最重要的免疫细胞包括T细胞和B细胞，T细胞可产生各种杀伤因子间接或直接杀灭细菌、病毒甚至癌细胞。B细胞产生抗体，参与免疫反应，除此之外对于液体和养分在体内的分配也有重要作用。
淋巴结肿大的原因有很多，正常人在体表部位可以触及到花生米大小光滑甚至活动的小结节，就是淋巴结，不一定都是病理性的，可以在腹股沟、腋窝或下颌部位触及。疾病导致的淋巴结肿大可简单划分为良性疾病和恶性肿瘤导致。但是每种疾病导致的淋巴结肿大的反应是不同的。常见的疾病有：
(1)细菌或病毒性炎症 急性起病者多有红，痛，热的特点，起病快，局部有压痛明显，经抗炎后肿块消退较快。但如果病程反复或治疗不及时，转变为慢性病程后，淋巴结肿大不容易消退。比如常见的牙龈炎、咽炎或者皮肤疖肿导致颈部或下颌部淋巴结肿大。
(2)结核 身体各部位的结核病都可以导致体表或身体深处的淋巴结肿大，一般结核病灶，病程长，多伴有低热、盗汗的现象。肿大淋巴结呈串状，质中等，可活动，无压痛，可互相粘连成团，若干酪样坏死，溃破则形成瘘管。
(3)恶性肿瘤 是目前淋巴结肿大的常见原因之一，胃肠道肿瘤多有淋巴结转移，最开始实在病症周围转移，大小不一，小到几个毫米，达到几厘米甚至融合成团。随着病情的发展，可转移到远处淋巴结。比如胃癌常可转移到左侧颈部淋巴结。乳腺癌常常有颈部锁骨上淋巴结和腋窝淋巴结转移。常见的颈部淋巴结肿大，其原发灶多位于头颈部，肿块逐渐增大，质硬，活动度差，无压痛，常为一侧性，也可双侧受累。鼻咽癌，扁桃体癌，喉癌多转移至锁骨上淋巴结，鼻，鼻窦，口，面部癌常侵及下颌下淋巴结，食管癌转移至锁骨上淋巴结。
(4)淋巴瘤 较为特殊的一类恶性肿瘤。为一种发生于淋巴网状组织的恶性肿瘤。特点是全身淋巴结肿大，身体表浅部位可以触及，有发热，肝脾肿大，消瘦乏力症状。
总之，淋巴结肿大既可能是正常的也有可能是比较严重的疾病，不能仅仅看大小来说有无问题，需要结合其他症状和影像学检查，综合考虑。对于一般人来说，最好的方法就是到医院检查，医生判断。
