心灵关怀也能带来收益
太极，有一个说法叫“运动式冥想”。其实，它是一种更高级的冥想运动，非一般冥想活动所能比拟。它们有相通之处，但是非一般冥想所能企及。
当然，话说来，也不是所有的太极都能称为运动式冥想，只有具有了恰当的意念的太极才有此殊荣。
冥想以及瑜伽在西方的正式科学研究要比太极早。在哈佛大学2014年的网站上，居然把太极拳列为冥想的一种形式。目前，在其网站分类列表上仍然有瑜伽专栏，却没有太极或气功的专栏。关于太极拳的研究成果多散见于多个分类中。
虽然太极拳的医疗价值不断有国内外研究成果发表，但是要作为重要的一个类别可能还需要继续努力进取。据悉，中国的北京已经有人在联合哈佛大学的资源计划开展太极拳的专门研究。
《美国心脏协会杂志》于2017年9月28日发表科学声明称，古老的冥想可以平静心情，经常练习有助于降低患心脏病的风险。
The ancient, mind-calming practice of meditation may have a role inreducing the risk of heart disease. So says a scientific statement from theAmerican Heart Association in the Sept. 28, 2017, Journal of the American HeartAssociation.
虽然冥想的实践已有数千年的历史，但对其健康益处的研究相对较新，但前景广阔。2014年1月在《JAMA Internal Medicine》发表的一项研究综述发现，冥想有助于缓解焦虑，疼痛和抑郁。对于抑郁症，冥想与抗抑郁药一样有效。
James E. Stahl博士和他的哈佛大学研究小组研究了马萨诸塞州综合医院Benson-Henry心身医学研究所提供的身心放松计划。为期8周的课程教授参与者几种不同的身心方法，包括冥想，瑜伽，正念，认知行为技能和积极心理学。该研究志愿者参加了每周一次的会议，并在家中练习。研究发现，放松计划的人使用的医疗服务比去年减少了43％，仅在急诊室就诊时平均每人节省2,360美元。这意味着这样的瑜伽和冥想计划可以将医疗保健费用从每位患者640美元降至每位患者每年25,500美元。
路透社记者报道说：“冥想不仅会带来宁静，也会带来经济回报，冥想行业正在繁荣发展，特别是在纽约等大城市，人们愿意花钱购买心灵的宁静。”
在纽约的一家工作室，一堂33分钟的冥想课程价格为18美元，很多顾客认为，在喧嚣的生活中获得宁静的心境，花这些钱不算什么。纽约公共图书馆甚至每周都有一节冥想课。
更有相关数据显示，2016年冥想行业在全球创收十一亿美元，比上年增加10%。瑜伽和冥想课程正在获得广泛的吸引力。近十分之一的美国人练习瑜伽，45％不练习瑜伽的成年人表示他们有兴趣尝试瑜伽。美国人也在使用其他形式的补充健康疗法，如冥想（8％）和深呼吸（11％）。
冥想能够缓解痛苦，帮助治疗
冥想以及瑜伽在西方的正式科学研究要比太极早。1970年代，美国麻省理工大学医生卡巴金博士，结合冥想和心理学，将冥想应用到他的重症病人身上，发现冥想竟然能够帮助大家缓解痛苦，释放压力。随后他又开发出了适用于商业人士的减压课程。
在这几年间，冥想开始不断进入大众视野，从国外传播到国内，被很多人所接受。除了巨大的经济效益外，冥想的生理功效更是为现代人追随的根本原因，'冥想很可能会继跑步火爆朋友圈之后，成为新一代流行健身方式。'很多报道中提出了这样的观点。
“保持健康有许多方法——通往健康的大门有很多，但并非每个大门都对每个人开放。关键是它利用了许多不同的工具，相互补充，并允许向大众开放许多资源，“美国达特茅斯 - 希区柯克医疗中心的首席研究员斯塔尔博士说。
冥想的类型
2014年，哈佛大学医学院把冥想的形式概括为以下几种：
·专注冥想：教你如何专注于自己的思想。它是其他形式冥想的基础。
·心灵冥想：包括让心灵平静，并将意识带入心脏，即胸部中央的能量中心。
·正念冥想：鼓励你在消极思想中进行客观关注，因为它们会在你的脑海中移动，这样你就可以达到平静的状态。
·太极气功：是移动的冥想形式，将体育锻炼与呼吸和注意力结合起来。
·超验冥想：是一种众所周知的技巧，你可以重复咒语 - 一个单词，短语或声音 - 来安静你的思想并获得更多的意识。
·行走冥想：随着您的脚步呼吸，将您的注意力转移到身体和心灵。
随着脑电波科学的发展，原本虚无缥缈的情绪，大脑活动，竟可以被追踪记录量化。冥想的效果，不再是神话，而是科学可见的，可衡量的参数。
《哈佛商业评论》最近的一篇文章建议，健康保险公司应该提供低成本和循证的健康和预防治疗，比如瑜伽和冥想。这篇文章讨论了参与公司正念计划的Aetna员工的研究，他们的压力减少了28％，睡眠好了20％，疼痛减少了19％，工人生产力提高了，估计每名员工每人每年增产3000美元。因此，这些公司为员工提供免费的瑜伽和冥想课程。看来马云在阿里推广太极，是有理论依据的。
冥想可降低50%疾病发病率
美国哈佛大学医学家赫伯物·本林说：
“一个人身心过分紧张，会削弱体内免疫系统的机能，冥想带来的完全松弛，会减缓身体的紧张，是防治许多疾病的有效方法。”
一项医疗调查显示，冥想者比不善此举者的发病率要低50%。这种疗法对老年性高血压、冠心病、神经衰弱等疗效更为显著。即便是健康人，经常冥想也有裨益，可以消除疲劳，有益于左右脑平衡，给人的机体健康“充电”。
在瑜伽的八支中，调息、制感、总持、禅定、入定这五支都需要在冥想的状态下完成。冥想是瑜伽实现入定的一项技法和途径，把心、意、灵完全专注在原始之初之中；最终目的在于把人引导到解脱的境界。而瑜伽中实现冥想的方式也有很多种，最主要的包括：蓝图冥想、烛光冥想、睡眠冥想、充电冥想、舞蹈冥想等。
1.冥想对中枢神经的作用
随着心理学、生理学、神经科学的交叉研究，更多的研究开始利用生理指标观测工具来观察慈悲冥想的一些生理现象，主要利用脑成像技术，如fMRI（功能性核磁共振成像）、MRI（核磁共振成像）、PET scan（正电子发射层析扫描）、EEG（脑电图）、DTI（弥散张量成像）等观测脑部结构与功能变化[4]。脑成像技术的应用比较广泛，它们能够反映个体特定时刻脑部结构和功能的细微变化，帮助研究者深入了解慈悲冥想对身心调节作用机制。
Davidson [5]率领的课题组人研究通过记录EEG指标，发现僧侣在慈悲冥想过程中的gamma波活动明显比其休息期增加，平均gamma波幅度为25-42 Hz，而且即使在休息时，这些僧侣的gamma波也更活跃（与学生志愿者被试相比较）。研究人员得出结论，认为长期慈悲冥想训练改变了这些僧侣大脑活动方式，并有可能引起了短期和长期的脑部神经可塑性变化。
Lutz等[6]研究人员利用人类发出的声音，如正性声音 (宝宝的笑声），中性声音（餐馆中的噪杂声），或负性声音 （女人的痛苦声)，刺激15 名慈悲冥想老手（超出10，000至50，000小时）和 15名新手，观察了冥想或休息状态下的脑成像（fMRI）变化。研究发现，训练者处于冥想状态时，与慈悲冥想新手相比，冥想老手对负性声音 （如女人的痛苦声)更加敏感，脑成像显示他们的脑岛(Insula)很活跃，并且发现脑岛的活跃程度与自我报告中体现的利他心的增强相互一致。
研究者对部分参与者进行深入分析，发现前扣带回皮质(Anterior Cingulate cortex）活跃程度与冥想训练也有关联，尤其是长期训练慈悲冥想的老手表现出该脑区更加活跃。脑岛(Insula)和前扣带回皮质作为中枢神经中探测心理作用的重要部位，能够反映出情绪（慈悲、同情心）和认知功能（注意力、决定）的生理反应。另外，研究还发现，冥想训练能够增加脑区杏仁体(Amygdala)的活动程度，杏仁体作为大脑边缘系统的皮质下中枢，它对处理情绪至关重要，是感知思想和情绪时牵涉慈悲的脑部重要部位[7]。
2.冥想对神经内分泌的影响
近年来，科学家们开始研究冥想的分子生物学作用机制，通常研究的生物标记有皮质醇（Cortisol）、端粒酶（Telomerase）、白介素-6(Interlukin-6)等。生物标记（biomarker）通常作为生物状态的一种标志物，能够客观地衡量和评估生物的正常过程、 病理过程或干预治疗的作用反应。在冥想研究中生物标志物作为检测冥想治疗效果的一种指标物，进行评判前后测生理变化。生物标记的研究打开了冥想的分子生物学研究领域，冥想科学研究进入生物医学主流奠定了一定的基础。
Pace等[8-9]进行了两项研究，研究慈悲冥想训练通过压力是否对免疫和神经内分泌起调控作用。他们的研究组把61名健康成年人随机分配到为期6周的慈悲冥想训练班(n = 33) 和健康讨论控制组（n = 28)，测量他们的血浆皮质醇（plasma cortisol）、血浆白细胞介素-6（ plasma concentration of interleukin-6），以及用一种涉及社会表现能力的压力测试方法观测主观焦虑反映。两组的血浆皮质醇和白细胞介素-6 浓度虽无明显差异，可慈悲冥想训练组反映出冥想时间的增长与压力诱导的白细胞介素-6 和主观痛苦感受的减轻有着联系。研究结果显示，慈悲冥想训练能够降低压力诱导的主观痛苦如焦虑症状和免疫反应如血浆皮质醇和白细胞介素-6。
Clifford研究员[10]率领的课题组跟踪了60名有经验的冥想实践者，对他们进行三个月的强化冥想（正念与慈悲）训练，每天至少修炼5个多小时，发现冥想训练可提升白细胞端粒酶活跃度（端粒酶可修复在细胞分裂过程中DNA缩短部分，这一缩短过程已被证明与衰老有关）。研究结果表明，接受了3个月冥想训练的被试其端粒酶活跃度比未参加冥想训练的被试高三分之一。
总结：具有了意念的太极拳，是更高级的冥想，是动中求静，远胜一般的冥想。
参考文献：
[1]What meditation can do for your mind, mood, and health，Harvard University Medical, July, 2014.
[4] Cahn BR, Polich J. Meditation states and traits: EEG, ERP, and neuroimaging studies. Psychol Bull, 2006, 132: 180–211.
[5] Lutz A, Greischar LL, Rawlings NB, et al. Long-term meditators self-induce high-amplitude gamma synchrony during mental practice. Proc Natl Acad Sci USA, 2004, 101: 16369–16373.
[6] Lutz A, Brefczynski-Lewis J, Johnstone T, et al. Regulation of the neural circuitry of emotion by compassion meditation: Effects of meditative expertise[PLoS ONE ]. 2008, 3(3): e1897. doi:10.1371/journal.pone.0001897.
[7] Lutz A, Greischar L, Perlman, DM, et al. BOLD signal in insula is differentially related to cardiac function during compassion meditation in experts vs. novices. NeuroImage, 2009, 47: 1038-1046.
[8] Pace TWW, Negi LT, Adame DD, et al. Effect of compassion meditation on neuroendocrine, innate immune and behavioral responses to psychosocial stress. Psychoneuroendocrinology, 2009, 34:, 87–98.
[9]Pace TWW, Negi LT, Sivilli TI, et al. Innate immune, neuroendocrine and behavioral responses to psychosocial stress do not predict subsequent compassion meditation practice time. Psychoneuroendocrinology, 2010, 35: 310–315.
[10] Jacobs TL, Epel ES, Blackburn EH, et al. Intensive meditation training, immune cell telomerase activity, and psychological mediators. Psychoneuroendocrinology, 2011, 36: 664-81.
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