李自成进北京
崇祯二年，李自成参加起义军，当时的首领是闯王高迎祥。后来高迎祥战死，李自成继承了闯王之位，部队也迅速发展到了百万之众。后来建立大顺政权，不久就攻下了北京，灭亡了明朝。
此时的李自成，无人与之争锋。张献忠盘踞着地大物博的四川，也是一个霸主。但是二人都不能建立长久的基业，鼎盛之后，没几年工夫，都失败了。而他们的失败，都与他们缺乏政治头脑有关系，具体到可以归纳到主观上的政治失败和军政腐化以及一些客观原因，下面就一一分析。
一，军纪败坏，烧杀掳掠。
李自成在未占领北京之前，军纪严明，尚未染上腐败的习气，将领与士卒共甘苦。而且李自成本人也是一个不爱妇女财货、刻苦自励的首领，他命令部下不得私藏金银，每占领一处地方，都不得强占民房。将士们除妻子外，不得携带其他妇女，否则都会被处死，当初确实是有一番苦干的精神。
可是，进入北京不到几天，在政权还未稳固的情况下，他手下的将官们强占官僚的住宅，享受起豪华淫逸的生活。李自成虽然有过约束，但诸将骄横，岂肯听命？把救黎民于水火的思想忘得一干二净。李自成干脆对刘宗敏、田见秀等诸将丰厚的赏赐，“每人赏珠一大斗，金银一车，币千端”。其余大小将领掠夺的金银，动辄数千两之多。士兵进入普通百姓家里烧杀抢夺，据《甲申纪变实录》记载，北京十二三之五十岁的妇女，都不能幸免，仅安福胡同一夜被奸杀的妇女达三百七十余人。李自成的法令虽严，但也不能制止部下的日趋腐化。
“兵士初入人家，曰：借锅！顷之，曰：借床眠！继之曰：借汝妻女姊妹做伴！有藏匿妇女的，押男子遍搜，必得乃已，一兵有挟带三四个妇女的。”
上至将军，下至士卒，都沉沦于声色犬马之中。似乎政权已经稳固，天下太平了，对关外的女真人全不在意，几十万人马都聚集在京城里享乐。谋士李岩预见到了危机，向李自成提出了一个建议，让军队驻守城外等候出征，禁止军民借居民房。但是李自成没有接受这个建议，结果就是军纪一天天败坏，北京在士兵们的骚扰下变成了一座恐怖的城市。
军队每路过沿途的州府诸县，便要强抢一番民女。士兵们通过掠夺都腰缠万贯，都想着衣锦还乡，战斗意志的消失，是李自成军队转趋腐化的起点。
“士卒蛮横异常，稍或不足，辄殴辱地方官吏。地方官每将拘来的妇女豢养于官府，专以供应来往兵将。”
二，李自成缺乏笼络手段，使内部分裂
另外，李自成还有一个致命伤，就是无法让内部真诚合作。李自成为了统一领导权，于崇祯十六年，杀了能攻善战的罗汝才、贺一龙，这让军队内部其他将领无比愤恨。马守应是起义大军中的首领之一，与罗汝才、贺一龙感情比较深，他们是一起参加起义的。而李自成担心指挥不动马守应，就将他的家眷留在襄阳当作人质，命令他去攻打常德。马守应虽然心有不甘，但当时也不敢违命，但从此也与李自成不能肝胆相照了。
李自成虽然有数十万军队，但并非他一人带起来的。他的部下首领不下数十百人，每个首领都有他们自己的队伍（私兵）；每个队伍内部的士卒，或以历史的关系，或以出身区域的关系，彼此间都建立了感情上的联系，自成一军。各营头目之间相互不节制，无领导关系，如果李自成能善加笼络，各头目自然乐于听从他的指挥。但是，李自成缺乏这种手腕，没办法完全驾驭所谓的部下，这些部下一不乐意，就不跟随李自成了。这也是进入北京后，李自成没办法约束部下的原因之一。
李自成不但在治军方面有严重的缺陷，而且政治上也完全是个文盲。
三，政治上的文盲，失去了缙绅们的支持
在君主时代的政权，上至中央朝廷，下至地方政治，一向都操作在仕宦缙绅手中。如果要想建立一番功业，必须要想方设法获得着一群人的帮忙和赞助，来笼络号召民众，安定社会的秩序，这样革命才容易成功，但李自成等人都忽略了这一点。
明朝虽然被推翻，但是旧的政治势力仍然存在，李自成进入北京后，不但没有充分利用他们，反而采取了严酷拷索的措施，即使投降的及上表劝谏的大臣，有时也不能幸免。
不但在北京是这样，李自成派往山东、河南的地方官吏也是以掠夺财物为目标，使得不少缙绅家破人亡，稍有违逆，就是大刑伺候。
“吏部尚书李遇知被夹足拶（挤压）指，输银四万两；户部侍郎王正志，被夹二夹，其子亦一夹一拶，输银得释，留用；太常寺卿王都，被夹三次，输银三次，释夹即死。”
李自成这种严酷的处置方法，逼起了缙绅们的反抗，无论是受到拷打掳掠的还是未受到拷掠的，他们都时刻准备反击。关于这一点，从以后仕宦豪右所倡导的起义军和北方投清的臣僚，共同抗击李自成的行动中便可得到答案。
虽然有的义军带有浓厚的忠君爱国的意识，但是当自身的私人利益遭到破坏后，他们宁愿追随外族的清廷，也不追随同族的李自成。
四，失去了农民阶级的信任
如果说李自成失去缙绅们的支持，对其政权的稳定有很大影响；那么失去农民阶层的支持，就等于是根基丢了。
李自成之所以能迅速崛起，是打着“均田免赋，行仁义、收民心”的号召，获得了下层广大农民的拥戴。后来占领北京，他所宣传的均田并不能够实行，政治方面，除一些名称的更改外，并没有什么实际的改革，这自然不能满足广大农民群众的愿望。
而且，李自成的部队占领一个地方后，也大兴徭役，与之前的作风完全不同。老百姓如有反抗，便可招致杀身之祸，并且实行了严酷的刑法，偷了一只鸡都会遭到重罚。
宣传仁义的告示，这时已经让百姓不再相信了。他们在流离痛苦中，不免怀念起从前相对安定的生活来，对李自成的态度，也由之前的拥戴变成了后来的厌恶。李自成失掉百姓力量的支持，这种危险比得罪仕宦缙绅大一百倍。
五，受到清廷的攻击
在这时候，兴起了两种反击李自成的力量。一个是明朝文臣武将投降于清朝所形成的联合势力，一个是仕宦缙绅和民众组成的义军；前者是摧毁李自成的主力，后者是辅助打击。
此后，清室充分利用诱降的政策，他们占领北京后的第一步工作，即为崇祯皇帝发丧，保护明朝宗室，追悼被李自成杀死的官吏，以讨好官僚士大夫。而一些无气节的人，就借口清朝廷会为崇祯皇帝报仇，而心甘情愿的投降清朝了。
“朝廷（清）为明讨贼，今贼未绝，君入仕，可为明帝复仇”
清朝又利用免税减租的政策，到处宣布“定乱安民、共享太平”的意旨，以笼络民众。所以，清兵入关的时候，北方民众很少有起来反抗的。
从这以后，李自成不但要受到清朝的打击，还受到地方武装民团的攻击。
六，地方民团武装
崇祯十五年，河南、湖广这些省份遭遇战火的侵袭，民众为了让生命财产得到保障，纷纷建立起来山寨和堡垒。这些山寨和堡垒，原先防御的对象是流民、“土寇”，后来是防备李自成的溃兵。他们协助官军，或者独立作战，替政府执行了保卫地方治安的任务，有时还接受政府的指挥，时人常称之为“义军”。
当李自成兵败后，各州县都紧闭城门，拒绝李自成的军队入城。百姓自发杀掉李自成委派的地方官，李自成派兵镇压，叛变的反而越来越多。淮、扬一带义军势力也想当雄厚，明巡按御史王燮尝集义军达到了二十万人，连兵部尚书史可法都说“淮人忠义”，纷纷起来“碎伪牌，杀伪官”，清政府也对这种现象加以鼓励。这说明，李自成已经算是四面楚歌了。
后来，李自成占领武昌，计划乘舟南下夺取东南作为抗清的根据地。这时候，清朝军队水陆两地突然杀来，李自成仓皇逃往东南。据史料记载，李自成最后在湖北九宫山被村民“误杀”。这里的误杀，我认为未必是误杀，因为这些村民就是地方的民团武装。
以上六大因素综合起来，最终导致李自成的兵败身亡。
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