罪人也可求得佛道

从前舍卫国有一只怪蟒，它被国王放逐到荒山野外，当国内有人被判死刑时，就会把死刑犯送到怪蟒那里，怪蟒便从口中喷出毒气把人杀死，一共有七万二千人被怪蟒毒死。

后来，在舍卫国又出现一只凶猛异常的狮子，这只狮子到处伤害民众和牲畜，连国内最有经验的猎人也被它吃掉了，于是再也没有人敢去对付狮子。

国王正在无计可施的时候，一位大臣建议：「可能只有怪蟒才能降伏狮子，陛下不妨试试。」国王一想这或许是个好办法，便命人带回怪蟒，引着怪蟒去狮子常出没的地方。

狮子一看见怪蟒就直扑上来，怪蟒立刻对它喷出一股毒气，狮子来不及躲避，闻到毒气后倒在地上，四爪一蹬就死掉了，而怪蟒又被送回原来居住的地方。

后来怪蟒渐渐老了，而且病得很重，快要死去了。佛陀非常可怜它，它毒死了七万二千人，罪孽深重，佛陀担心它一旦死后会堕入地狱恶道中，永无出头之日，于是佛陀告诉舍利弗：

「你去训戒警示他一下，让它减轻罪孽吧！」

怪蟒看到舍利弗，马上对他喷出一股毒气。由于舍利弗有慈爱聪慧之心，毒气没能伤害他，毒气过后，舍利弗依然容光焕发，神情自若。怪蟒接连喷了三次毒气，都没能伤害到他，才知道他是很有神通的出家人。

这时，怪蟒心中萌发出一丝善意，开始用慈爱的目光上下打量舍利弗。后来舍利弗回到寺院，当天晚上怪蟒就死去了。

怪蟒死后，摩竭王特地去拜见佛陀，向佛陀问道：「怪蟒死后，它的灵魂应当去什么地方？」

佛陀不慌不忙地说：「应该让它的灵魂生到第一天上。」

摩竭王感到十分奇怪，接着问：「怪蟒有毒杀七万二千人的大罪，怎么能投生到天上？」

佛陀耐心的解释：「因为它曾用慈爱的心多次打量舍利弗，所以能投生到第一天上，等到它成为辟支佛的福分用完后，就该投生到第二天上，最后它会成为辟支佛，然后涅盘。」

摩竭王还是有些不甘心，又问：「那么，它毒杀七万二千人的罪就不再偿还了吗？」

佛陀说：「那么大的罪孽当然要偿还，只是时间有个早晚。等到它做了辟支佛后，他身体的颜色会像黄金一样。有一天他坐在路旁的树下修行，会有一支七万二千人的军队从他旁边经过，士兵们看到他，以为他是一个金人，于是各执刀斧，每人割下他的一块肉来，等他们拿在手中时才发现是人肉，又把那些砍下的肉重新堆聚在一起。那七万二千士兵的前身就是怪蟒所毒杀的那七万二千个舍卫国人。」

佛陀接着说：「一个罪人、恶人如果遇见一位道行非常高的出家人，即便这个罪人、恶人犯下滔天大罪，也可以由此化免，还可以求得佛道。」

摩竭王听后对佛陀说：「佛陀对弟子的教诲，弟子谨记在心。」之后就告别佛陀回去了。