靖国神社里供奉的中国人，不是一个两个，而是数万人。

1894年中日甲午战争，中国战败。随后签订《马关条约》，台湾被割让给日本，日本武力镇压了台湾原住民的起义，占领台湾。

1941年，太平洋战争爆发，攻占菲律宾成了日本帝国控制西太平洋的关键。可菲律宾的丛林山地让日本兵水土不服，这让日本第十四军中将本间雅晴很是为难。于是便有人向他提出征召台湾高砂族的原住民士兵。

高砂族这个“赤足奔跑险山丛林，深夜能肉眼视”的族群其实早已被日本军方留意，他们是天生的丛林战士，不仅作战英勇且熟悉丛林气候和地形，东南亚战事中，这样的部队价值很高。于是，台湾总督府即刻颁布了一个鼓吹“高砂青年志愿从军”的招募计划。

1942年3月，第一批五百人组成的“高砂挺身报国队”出征菲律宾。5月7日，日本进攻巴丹半岛遇到美军强烈抵抗，最后靠着原住民冒死强攀上悬崖绝壁，在美军阵地后方投掷手榴弹才瓦解了美军的防御。由于第一战就表现杰出，原住民部队被更名为“高砂义勇队”。此后，高砂族就成了日本在东南亚救场的万灵丹。

接下来征召的从第二批到第七批，总数达五千名的原住民全部被派往新几内亚战场。这里的战场日军伤亡高达95%，阵势已经瓦解，全靠高砂军掩护。战后有日本老兵回忆说：高砂军能在无路的丛林中穿梭侦查；会分辨远处的声音，是敌人就伏击，撤退时甚至会牺牲自己掩护日本兵先离开。

1943年10月，日本人从数千名高砂兵中，选出最精英的一百多人，组成名为“薰”的特种部队，目标是夺取菲律宾雷伊特岛的美军机场。这些精英队员们除了日军的制式装备，最特别的就是腰间象征原住民身份与文化的“番刀”。他们出征之前，要吃一顿美食，饮一杯天皇赐的御前酒，最后向东京方向遥拜，决心“玉碎”。而他们的结局，也和神风特攻队一样，全军覆没。

1945年6月，在菲律宾马尼拉的一场激战，两百五十名高砂义勇军前往营救残存的日本兵，他们身绑炸弹手持番刀，在人少势微的状况下与美军缠斗7小时，最终又全军覆没。

1942至1945年间，近万名台湾原住民男儿就这样为了日本天皇血溅沙场，战殁率近90%。但战后日本为消灭证据，损毁许多资料，后人除了一些出征照片，再无迹可寻。这支高砂义勇队的战斗事迹，也成了台湾原住民被日本皇民化的一个缩影。

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