“我们才刚开始热爱生活，却不得不对这一切开炮。”
在和平年代，人们谈论战争如同谈论一场游戏比赛。他们都自信在战争中会成为英雄，都希望在枪林弹雨中建树功勋，在炮火硝烟中获得荣誉。谈到牺牲，会轻松地说：“人固有一死！”
也只有远离战争威胁的人，才会像那样侃侃谈论战争。假如他们离战争的威胁近在咫尺，坦克半分钟内就能碾碎房屋，手榴弹从窗口飞入屋内。炮弹将村庄夷为瓦砾。缺肢断腿的肉体飞上天空，挂在树梢。那么，他们就会改变自己对战争的看法了。
1914年8月，一列德国运兵火车徐徐开赴西线，车窗内挤满了兴高采烈的士兵，他们挥着手唱着歌，确定他们会在几周后成为胜利者，但计划中的“闪电战”变成了一场历时4年的大战，时至1918年11月，他们中的大多数人都没能活着回来。在这场被称为第1次世界大战的战争中，共计16543185人死亡，其中士兵9721937名，平民6821248名，共计21228813名士兵伤残，共计5000万至1亿人受到战争伤害。
作者埃里希·玛丽亚·雷马克作为第一次世界大战的亲历者、幸存者，在《西线无战事》中直观地描述了以主人公保罗·博伊默尔为代表的几个高中生，在老师的蛊惑下，在社会和学校的“支持”下，以及对战争过分的幻想下，放下手中的课本，锁上放有诗集的抽屉，穿起那身不合身的军装，扛起那杆沉重的枪。他们以为前往的是一场盛宴，然而当一个个身边的朋友接连倒下时，战争狰狞的面孔开始在他们面前显露出来。
等待这几个年轻人的，并不是英雄的光环。而是真实残忍的战争，极端的生存环境、血肉模糊以及冷漠的战场。放在他们眼前的是流血的尸体、枪炮横飞的硝烟味道以及临死战士们的惨叫。由重炮、飞机、潜艇、坦克，以及毒气和喷火器构成的人类历史上第一次现代化战争，所释放的杀伤力，以及战争之残酷，对于没有经历过真实战争的人来说，简直无法想象。
麻木，无奈，痛苦，绝望各种情绪交织在一起，即便他们从战争中侥幸活着，也被世界、被时间狠狠甩在了后头，满是空虚和幻灭。“这是我们有生以来的第一个职业。我们对于人生的知识仅限于死亡。今后还发生什么事情？我们将会变成一个什么样子呢？”
然而保罗最后还是没有找到答案。懵懂中被从学校走向战场，最终死在凶残的战争机器中。1918年10月那天，他倒下了，是这么的平静。整个前线是那么的安静，乃至军队报告上只写了这样一句话：西线无战事。
“这本书既不是一种谴责，也不是一份表白。它只是试图叙述那样一代人，他们尽管躲过了炮弹，但还是被战争毁掉了。”
雷马克在对整个战争过程的叙说中，从始至终不带倾向性，只是作为一个战争局中人，白描般叙述、如实地描绘战争过程中，各种惨烈的画面，把一群18、9岁还是孩子的战士，面对战争残酷的场面，面对对手、同伴的生死、面对友情和爱情的心理，一一充分展现给读者。
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