差异化策略的失败案例
低价计算机策略的争议
全球第一大个人计算机业者康百克(COMPAQ)1999年4月宣布,原执行长兼总裁菲佛(Eekhard Pfeiffer)因为业绩表现不佳,为董事会解职。而投资人对菲佛下台持正面态度,隔日股票开盘,COMPAQ股价呈现小幅上涨。菲佛下台主因是COMPAQ近年来推动的低价计算机策略,虽然维持市场第一的地位,但公司获利却大幅减少,导致主要股东与投资人的不满。
个人计算机市场自从1995年戴尔(DELL)运用直销的手法,以较低的价格窜起于市场,严重威胁市场原有的领导厂商。COMPAQ为维持市场领导地位,因此采取全球运筹式的供应管理来大幅削减成本,以更低的价格争取市场占有率,导致低价计算机时代的提前来临。这场价格大战的结果,所有参战厂商均元气大伤,COMPAQ的获利率也跌入历史的低点。
康百克执行长菲佛认为,实行低价计算机策略是为了维护COMPAQ的市场地位;而提供具竞争性价格的高质量产品,一向是COMPAQ的市场策略,因此,他为这项解职案心中愤愤不平。菲佛在记者会中抨击解任他的董事会,认为他自己并没有做出任何错误的决策,这项解任是极不公平的。
COMPAQ崛起于1983年,由于开发的个人计算机在功能上比较IBM等大厂都要优异,因此能以强势价格获得丰厚的利润;当时COMPAQ采取的是差异化产品策略。但到了1990年初,个人计算机规格已日愈标准化,同时大量兼容性计算机也能提供功能很强的产品,因此COMPAQ的高价位策略渐渐失去市场的吸引力。当时的执行长卡尼恩(Canion)仍然坚持康柏一贯的高价位策略,继续发展高功能的差异化产品,拒绝追随市场低价策略,因此在1991年遭到董事会的解职。董事会随即聘任主张委外代工,生产低价计算机策略的现任执行长菲佛。
菲佛似乎忘记这一段陈年往事,在1991年董事会将他的前任执行长卡尼恩解任,就是因为公司失去市场而影响获利。而董事会今天将他解职,也是因为他为了维护市场地位而影响获利。COMPAQ董事会对于执行长要求的是,能够对投资人有所交代的获利率,其实并不在乎是否采取差异化策略或低价计算机策略。
在1991年菲佛初任执行长实行价格竞争策略,确实也大幅提升销售数量,因此获得可观的利润。1997年以后推行的低价计算机策略,虽然也成功维持康柏第一品牌的地位,但销售量并没有因低价而增加,却反而导致获利大幅的缩水;这大概是菲佛始料未及的吧。
也许个人计算机市场真正的已经进入低价格低获利的阶段,也许1997年菲佛实行的低价计算机策略是当时唯一最佳的选择。但企业经营成王败寇,总要有人为获利降低而下台负责,年薪超过2000万美金的菲佛,自然是责无旁贷。这个个案除了告诉我们企业经营的现实一面以外,也告诉我们,美式企业竞争力的来源,就是这种以获利做为经营绩效唯一标准的原则。
企业经营的策略可以经常变化,但追求利润的目标却永恒不变。经理人往往由于坚持其过去成功的经验,导致转变经营策略的包袱较为沉重,因此更换经理人有时就成为企业转变策略,最快速有效的方式。新任者基于前人失败的教训,对于董事会赋予获利目标的感受格外强烈,为实现获利目标转变经营策略的作为也格外果断。
因此,往往能较快的提升经营绩效。这可以解释为何高科技企业会经常更换高阶经理人,也可以说明为何企业在经营低潮之际更换总经理,往往会带来股价上涨的效果。(本文与
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