在计算物价指数的时候,所有包含在里面的项目,就构成了这项指数的市场统计范围,像是把这些项目放在篮子里一样。以消费者物价指数来讲,这些项目包括了不同的商品和劳务在内,而这些项目的选择,则是根据联邦政府对消费者支出所作的调查而来的。由于我们的消费习惯会改变,因此消费者物价指数每隔几年就应该加以修正,以符合最新的实际状况。举例来说,在五或十年前,家里使用电脑的人并不多,但现在几乎每三个家庭就有一个使用电脑。假定物价指数所涵盖的项目不定期更新的话,那么个人电脑、软体以及各种网络服务等,就不会被包括在里面了。
很明显的,消费者物价指数的主要问题之一,就是这些被选出来的统计项目到底有多正确。如果包含在内的项目已经过时了,不能反映美国民众的实际消费状况,那么我们就无法根据这项数据,来判断通货膨胀究竟对民众的生活造成多大的伤害。这个问题似乎只是个小麻烦而已,但事实上并非如此,因为政府是根据消费者物价指数等相关的数据来制定财经政策的。如果某些项目的价格下降了,但消费者物价指数并没有显示出来,而某些价格虽然上升了,但在计算的时候却给予过大的比重,那么统计出来的数据就会过分夸大通膨的压力。假定美国联邦準备理事会因此而误判了消费者物价状况,并决定以提高利率的方式,试图抑制这种虚幻的通膨压力,那会产生什么样的后果呢?利率上升会减缓经济的成长,并且会减少新的就业机会。也就是说,数据如果稍微不正确,就会让经济付出那么昂贵的代价。
消费者物价指数(CPI) (Consumer Price Index)
定义: 以与居民生活有关的产品及劳务价格统计出来的物价变动指针。
公布时间:每月第三个星期。
制作方式: 目前美国的消费者物价指数是以1982年至1984年的平均物价水準为基期 ,涵盖了房屋支出、食品、交通、医疗、成衣、娱乐、其他等七大类,364种项目 的物价来决定各种支出的权数。
数据解读:讨论通货膨胀时,最常提及的物价指数之一。消费者物价指数上升太多,有通货膨胀的压力,此时中央银行可能藉由调高利率来加以控制。不过,由于与生活相关的产品多为最终产品,其价格只涨不跌,因此,消费者物价指数也未能完全反应价格变动的实情。
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