作者：王晓丹 EB China记者(发自美国圣何塞市) |
——美国CEVA公司首席执行官Chet Silvestri专访
数字信号处理器 (DSP) 是当前正在席卷一切的数字革命之重心所在。这种独一无二的微处理器，既可以软件编程，又能进行大规模的实时处理，没有它，就没有无线通信和数字多媒体，而无线通信和数字多媒体正是半导体行业两个最重要且发展最快的市场。当几乎所有半导体公司的CEO都在为招募有经验的DSP工程师头疼不已的时候，没有人会比CEVA的CEO更暗自高兴的了。这家位于加州圣何塞市、专事DSP 核心和集成应用程序许可授权的公司，是全球排名第一的DSP知识产权授权商。2004年，约有 5 千万采用 CEVA 技术的硅片投入多种终端市场，包括无线通信、数字多媒体、汽车和网络。
问：虽然你们公司是全球最大的数字信号处理器（DSP）的 IP授权商，但是我们的读者对CEVA公司的名字依然非常陌生。首先能否介绍一下你们公司的历史？T
答：实际上，我们公司在诞生以前就已经有了十多年的专业经验（笑）。CEVA是由两家公司融合而成的，“父亲”是1991年成立的一家以色列DSP核授权商——DSP Group，“母亲”是1993年成立的一家爱尔兰消费电子平台级IP授权商——Parthus。2002年11月，DSPGrou‘公司的DSP核授权业务部和Parthus公司在美国加州圣何塞合并，成立了CEVA公司。前者在新公司中占有50.1％的股份，后者占49.9％的股份。现在，我们全世界雇佣了240名员工，并将爱尔兰、以色列和英国设为研发中心，销售和服务机构则分布在欧洲、亚洲和美国。
问：CEVA这个名字好像是一个几何定理的名字。你们公司为什么要取这个名字？
答：是的，这个名称来源于一个著名的数学家乔Giovanni Ceva。此人发现了几何学中著名的CEVA定理，即用来证明共点线的一个原理。我们通常叫它“汇集定理”。CEVA公司的设计理念正是建立在“汇集”两个字上。因为将各种技术汇集在单个产品之上是当今半导体工业的大势所趋。比如，现在的消费者要求在手机上同时集成个人电脑、照相机、MP3、调频收音机、蓝牙功能。明天，数字电视、在线游戏和地理定位系统的功能也将出现我们的手机上。在90年代，我们公司的两个前身就已经领先业界提出了这一汇集的概念，而在我们2002年开始建立CEVA公司的时候，我们都觉得这个名字可以向所有的行内人士传达我们的理念。
问：你们为什么在建立之初就决定要做知识产权授权商，而不是自己来设计芯片或者产品呢？
答：一言以蔽之， 我们看到了半导体行业迫切需要领先的商用IP。近年来，数字无线产品的市场需求增长很快，因此设备制造商们希望抓住这个赚钱的良机。为此，他们必须在降低成本的前提下，不断推出更多的特色产品和新鲜的功能。为了满足这些人的需要，芯片制造商就不得不在单块芯片上不断增加新功能，这就造成了极大的设计压力——更多的功能、更高的性能、更低的价格，这些苛刻的要求最后导致市场对系统级解决方案的迫切需求。值得庆幸的是，半导体生产工艺的提高保证了我们可以在单块芯片上增加更多的电路。随之而来的就是系统级芯片（system-on-a-chip）的设计难度大大增加。因为这种设计必须能充分利用先进的生产工艺，以实现那些苛刻的要求。遗憾的是，大多数设计师和半导体公司内部的设计人员无法跟上这种高难度的变化。于是，一些芯片生产商不得不面对生产工艺和设计能力的鸿沟问题。
为了弥合这个鸿沟，许多半导体设计师和生产商越来越倾向于选择经过验证的第三方IP，例如，处理器核、某个特定应用的IP。现在的情况是，随着电子产品更新换代的速度日益加快，IP提供商被要求提供包括应用IP和软件在内的完整的数字系统。依靠第三方IP提供商拿出最先进的元器件设计方案，系统级芯片的设计师和生产商就能够在降低研发经费、难度、风险的情况下，以最快速度拿出适应市场的差异化产品。相对而言， IP授权的商业模式是一个新兴潮流。据Gartner-Dataquest报告，2001年这一市场市值为89.2亿美元，2002年是93.4亿美元，这一数字将保持稳定的增长。
问：和你们的竞争对手相比，CEVA将何种独家优势作为自己的发展引擎？
答：与客户保持紧密的合作关系是我们公司的核心商业原则。CEVA发布新的DSP核、特定应用IP，或者帮助签约客户升级IP，都会确保自己提供的产品和服务实用且先进，能够满足各种应用市场的需求。这种紧密的合作关系不仅能够让我们把握现有IP核和应用IP的发展前景，而且也让我们能够准确预测未来热门的半导体产品。总而言之，我们希望通过这种紧密的客户关系，比任何对手都能更快地推出更新的市场应用。
CEVA公司不同于传统的IP授权商，我们正在朝着开放的标准化DSP核提供商迈进。我们认为，将来更多的半导体公司会倾向于购买完整的IP应用解决方案，而不是单一的元器件IP。CEVA公司一向擅长在整体的应用环境之下提供领先的DSP方案，所以，我们相信在这场行业变革中继续保持领先。
问：对于那些试图进入这一新兴市场的后来者而言，CEVA公司有什么经验教训可以和他们分享？
答：主要的进入门槛有两个。第一，原创技术需要数年不计成本的积累。如果想进入这个行业，创业者必须能保证自己即使长期没有收入也能坚持下去。只有这样，当你终于获得第一个客户的时候，你才能保证能够向他提供完整周到的技术服务。然而，对于那些初次进入这个行业的人来说，做到这一点是非常难的。第二，客户数量的积累。如果你在硅知识产权行业是个新手，那么你就很难让你客户信服你的IP方案是他们的最佳选择。
反观CEVA自己，我们又是如何成长起来的呢？父公司——DSP Group是因为当时决定要从单纯的DSP授权业务中抽身而出，而母公司Parthus明白，通过和实力强大的DSP Group战略合作，公司将可以有足够的资金度过初期的原创技术积累期。而且，双方的客户资源也有了多年打下的基础。现在，由于建立同样一家IP授权公司的资金门槛比以前要提高了，所以这样的案例将很难复制。
问：CEVA声称自己和世界上几乎所有的半导体厂商都有业务往来。那么CEVA如何做到这一点？
答：你可以看一下我们公司的网站（www.ceva-dsp.com），上面有比较详细的客户名单。我们已经在全世界范围内将自己的DSP核设计和应用IP授权给那些著名的半导体公司。这些公司利用我们的设计方案做出特定应用或客户定制的芯片，再将芯片销售给各种电子行业的OEM。当然，我们也会直接和OEM做生意。现在，我们已经和超过125家的客户签订了175项授权协议，包括Atmel，Broadcom，Cirrus Logic，Fujitsu，Hitachi，Infineon，TI等等著名公司——几乎是你所能想到的所有半导体或终端电子产品厂商。其中，超过115项的授权协议还保证我们能够通过版权收费，在2003年底，大约有17个项目已经可以同时通过版权收入产生盈利。
目前，我们的头两大客户分别贡献了我们年收入的10％和9％，值得指出的一点是，这些占我们10％左右收入来源的客户不是固定的，而是随着市场行情变动而变化的。因此，我们不会特别依赖某几个固定的客户。
问：谁是你们前五大客户？你们为他们提供的DSP解决方案都集中在哪些领域之内？
答：这一行的行规就是不能透露某些重要的客户情况。所以，我们公司虽然可以列举客户名单，但是不会透露谁是我们的前几大客户。但是我可以告诉你，他们从我们这里得到的授权集中在这几个方面：2.5/3G手机解决方案、存储设备、家庭娱乐设备、可携多媒体、GPS设备等等。这些都是基于我们领先的DSP技术基础之上，比如我们的CEVA-X, CEVA-Teak, CEVA-TeakLite, Xpert-Teak产品。
问：那么，能否介绍一下 CEVA公司2003年和2004年度的财务状况？
答：以我们2003财年为例，这个财年结束于
由于和CEVA公司打交道的主要是半导体或者OEM厂商的研发中心，而这些事关厂商技术核心的研发工作通常不会部署在中国境内，所以，现在CEVA公司还没有像已经功成名就的ARM公司一样，也在上海或者北京设立自己的分支机构。但是当记者浏览CEVA公司网站时，意外发现了还有简体中文版本。Chet解释说，2005年CEVA计划在亚太市场提高公司的品牌认知度。“我们会参加更多的行业展会，比如上海举办的嵌入式系统大会。另外，我们还聘请了一个新的公关公司，和亚太地区的媒体加强沟通和交流，让CEVA有更多的曝光率。”鲜为人知的是，2004年，CEVA公司已经接到了来自中国的一笔大单——上海展讯公司利用CEVA公司的CEVA－Teak DSP核开发成功世界第一款TD－SCDMA手机的芯片组。显然，随着中国客户的不断拓展，一贯信奉“紧密客户关系”的CEVA也将很快将在中国安营扎寨
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