科学家最渴望哪些实验?
人类
胚胎成像
一颗
受精卵细胞如何变成完整的人体?抛
开伦理问题,现在唯一缺少的就是一名甘当志愿者的孕妇,来解开人体发育的
未解之谜。
用人工合成毒素在胚胎细胞内插入一种能成像的“汇报基因”,如绿色荧光蛋白基因,可以追踪胚胎细胞内不同基因的活性。随着胚胎细胞分裂分化,就能真实地观察到基因在胚胎不同发育阶段如何开闭。
胚胎成像可以帮助揭示
干细胞分化来修复细胞损伤、治疗疾病。不过其风险巨大可能造成
妊娠终止,或胎儿发育缺陷。
互换胎儿
子宫是一个神秘的领域,藏着很多未解的遗传学谜题,例如肥胖女性生下的孩子往往也超重。饮食无法解释,或许基因可以:这是先天遗传,还是获得性变异?
如果使用常规
体外受精技术,将肥胖孕妇的受精卵植入瘦小女性的子宫,或让两位体型差异极大的孕妇交换受精卵,这个问题的答案就能在几个月内浮现。同理,其他特征的遗传根源也能被验证。这样的实验将如此行之有效,甚至不需要成规模地
统计分析。它面临的唯一难题就是道德。
人体试毒
冷血一点来看,招募人类志愿者而不是动物作为待上市的化学品实验对象,更能挽救人类的生命。毕竟人和兔子、小鼠的体质不同,动物们在实验中活下来,不代表人类也可以。
仅仅观察制造或使用这些化学品的工人,样本过少。最理想的情况是招募不同种族、不同年龄、不同健康状态的大量志愿者。
对数百人长期跟踪观察,记录下种种不良反应。如此一来,研究毒物就再也不会像猜谜了。
人猿杂交 著名古生物学家史蒂芬·
杰伊·
古尔德称,“能想到的最有趣,也是
伦理上最逾越”的实验,就是人和
黑猩猩“近亲结合”,得到“混血儿”。
体外受精技术已培育出
恒河猴和
狒狒的杂交后代,这两者的基因差距与人和黑猩猩之间的差不多。人有23对
染色体,黑猩猩多一对, “混血”是可能的。但不成对的染色体会让“混血儿”失去繁殖能力。黑猩猩的幼儿体型较小,因此从
解剖学来看,“混血儿”最好是在人类子宫内孕育。
这项实验虽令人不适,或能解释基因极为相似的物种为
何成长结果截然不同,人的起源能否被追溯得更远?