自从人们注意到地球周围越来越多的太空垃圾，一个合乎逻辑的问题就出现了——这是否意味着地球已经变得更轻？毕竟它甩掉了这么多“体重”。 英国医学微生物学家克里斯·史密斯博士指出，能造成地球获得和失去质量的因素有很多。他在剑桥大学的同事戴夫·安塞尔等人的帮助下，用一些大致的计算拟定了一份“得失平衡表”，以计算地球会在哪些情况下流失重量，又在哪些情况下得到一些。 地球每年“贴膘”40000吨 迄今为止，给地球额外“贴膘”的最大贡献者是每年40000吨的太空粉尘。史密斯称，它们是从太空里被地球吸引来的。“太空粉尘基本上是太阳系诞生后残余的边角料。它们有些是小行星爆炸后产生的，有些则从未有机会形成一颗行星。”史密斯说，“由于质量庞大，地球在太空中就像一台巨大的吸尘器，把周围的尘埃粒子吸引过来。” 此外，地球还有另一个不那么重要的增重原因：全球变暖。根据美国国家航空航天局的计算，地球每年因为温度上升而获得约160吨重量。“如果我们持续让全球变暖，重量也会持续上升。”史密斯指出。这意味着地球每年因各种原因，被添加40000至41000吨行星质量。 地球损失质量更多 人口的增长和新的建筑，并不是能让地球变重的因素，因为其构成都是地球上原本就存在的物质。但总的来说，史密斯等人的计算结果是，地球——包括海洋和大气——仍然在不断损失质量。 首先，地球的核心就像一个巨大的核反应堆，随着运转时间推移而逐渐失去能量，这些能量损失造成了质量上的损失。但这还只是小小的数额。史密斯估计每年不超过16吨。至于像发射火箭和人造卫星那样丢掉一点点重量？完全不值得一提，何况其中大多数还将回落到地球上，所以这些质量并未被纳入计算。 还有其他因素使地球上损失非常多的质量。比如那些不断从地球大气层逃逸的极轻气体。物理学家已经证明，地球每一秒都会失去大约3公斤氢气。换句话说，地球每年都在失去大约95000吨的氢气。另一种很轻的气体——氦气每年会散失约1600吨。 我们需要担心吗 考虑到以上的得与失，史密斯认为地球每年的变化是差不多变轻50000吨。好消息是，这连2012年1月搁浅的意大利游轮“科斯塔·康科迪亚”号一半的总重量都不到。跟地球质量相比，就差得更多了：仅仅相当于0.000000000000001%的质量变化，简直不提也罢。 所以我们需要担心吗？流失的质量似乎只是一个小问题，但我们会不会耗尽所有的氢气？史密斯认为不用担心。“那需要花上数万亿年，等地球上的海洋全都干涸。而地球现在还不到50亿岁，我们还有近乎无限的时间。” （摘自《青年参考》2.9） |
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