不论古今中外,卓越的作家,都在文字简洁上煞费苦心。北宋文学家欧阳修就是其中的典范。
欧阳修在翰林院任职时,一次与同院三个下属出游,见路旁有匹飞驰的马踩死了一只狗,欧阳修提议:“请你们分别来记叙一下此事。”
其中一人率先说:“用20个字就可以把这个场景描述下来。”于是沉吟道:“劣马正飞奔,黄犬卧通途。马从犬身践,犬死在通衢。”
欧阳修听后说:“字多,而且重复,20字中,就有两个‘马’字,三个‘犬’字,‘通衢’‘通途’,也重复了。”
另一人接着说:“有黄犬卧于通衢,逸马蹄而杀之。”
第三人思虑片刻,说:“有犬卧于通衢,卧犬遭之而毙。”
欧阳修听后笑道:“像你们这样修史,一万卷也写不完。”
三人于是连忙请教:“那你如何说呢?”
欧阳修道:“‘逸马杀犬于道’,六字足矣!”三人听后脸红地相互笑了起来,比照自己的冗赘,深为欧阳修为文的简洁所折服。
欧阳修被贬任滁州太守期间,时常到附近的琅琊山游玩,并与智仙和尚成了好友。为便于游览,智仙和尚带人在山腰盖了座亭子。亭子建成那天,欧阳修前去祝贺,为之取名“醉翁亭”,并写下后来千古传诵的散文名篇《醉翁亭记》。
文章写成后,欧阳修虚心向人征求意见,开始听到的是一片赞扬声。后来,他读给一位樵夫听,当读到“环滁四面皆山,东有乌龙山,西有大丰山,南有花山,北有白米山,其西南诸山,林壑尤美”时,老人说:“大人,您的字好像多了点。我打柴上山,站在南天门,放眼一望,四周全是山……”话未说完,欧阳修就明白了:“你的意思是不必写出这些山的名字?”于是提笔将前边一串文字划掉,换上“环滁皆山也”五个字,这就是我们今天看到的《醉翁亭记》言简意丰的开头。
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