津门第一庙——挂甲寺是津沽大地最古老的一座佛教寺院，原名庆国寺，传说唐太宗于贞观十八年(644年)征高丽凯旋，路过大直沽时曾在此解甲休息，大将尉迟敬德随侍在侧，僧慈航献茶后，唐太宗随索纸笔，书“挂甲寺”匾额一方，瞩和尚将“庆国寺”改名为“挂甲寺”。
挂甲寺在大直沽迤南大孙庄，曾两次被海潮冲毁，南移重建。清初大孙庄随寺名的变化，改称挂甲寺村。明万历二十八年(1600年)刘生甲撰《重建挂甲寺碑记》，碑已佚，文收于民国二十年(1931年)《天津县新志》。
明末崇祯时，全国大旱，唯有海河两岸获得丰收，受到娘娘后妃的赞赏，特赐给大孙庄半副銮驾，村民将它珍藏于挂甲寺中。1731年村民以此半副銮驾成立了“挂甲寺庆音法鼓銮驾老会”，成为当时津门皇会中必有的一道法鼓会。在每次节庆花会中，半副銮驾成为该法鼓会的仪仗中极为突出、也是独具特色的部分。这副銮驾共由23件组成，每件高一丈有余，金光闪耀，赫然入目，庄严辉煌。
天津有明代八景，大学士、诗人李东阳有《直沽八景》诗。有的说八景是以挂甲寺为中心的。登寺遥望，一览无余，因此有“挂甲寺八景”之说。在清康熙乾隆年间，寺院出现过一位雅好诗画的名僧子憨上人，他广交文人墨客，引来大批诗人，为寺院题咏，写下了不少诗篇，大大提高了挂甲寺的知名度和文化品位。
1901年海河裁弯取直，挂甲寺划到海河西岸。1932年改建菩萨殿，与后殿建在同一中轴线上，成为前后两座殿堂，建筑面积300平方米。1944年挂甲寺通过增建，形成由山门、观音阁、大雄宝殿等组成的格局。该寺主要供奉菩萨，每年阴历二月十九观世音诞辰日是开寺朝佛的日子，届时举行盛大的庙会。那天殿内灯火通明，香烟缭绕，烧香拜佛的人挤满了寺院；寺前广场，有高跷、法鼓聚集表演，争奇斗艳；街市摊贩云集，人群如浪如潮，热闹非凡，这时挂甲寺香火鼎盛，蜚声津门。
20世纪40年代后期，挂甲寺逐渐废弛，后仅留有遗址。1993年河西区开始修复挂甲寺，到1997年7月一座雄伟的挂甲寺建成。恢复扩建后的挂甲寺，规模恢宏，型制严整，建筑精美，古朴幽静。
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