清中晚期的计楠，曾经在《石隐砚谈》中总结了宋以来人们对发墨的理解：“米赵诸公皆谓发墨之妙如漆如油，又谓下岩之石，发墨直如熬盘搨蜡。东坡则云砚之美止于滑而发墨。至君谟所论，尤极明晰，直谓发墨非易磨，墨在砚中，生光发艳，随笔旋转，涤之泮然立尽，乃石性坚润能发起，不滞于砚耳，故识者以易磨为下墨，墨如油泛为发墨。水坑之佳者，下墨发墨二者相兼，别坑石下墨则有之，发墨殊少。如以易磨为发墨，则谬矣。前人谱中，往往误认下墨为发墨，无怪后人不知也。”
对于下发墨，不仅仅是古人，今人也多将下墨与发墨混淆不清，以为易下墨，墨汁变黑得快就是发墨，实则不然，下墨和发墨是两个概念。为了让女儿对这两个概念有更清晰的认识，周末特挑选了三方具有代表性的砚，让女儿测试墨的下发及砚的优劣，让她有一个感性认识。
第一方，下发墨俱佳的清代玫瑰紫天青老坑平板砚。
第二方，清代蕉白老麻子坑月池梅花砚。水麻温润细腻，下墨略慢但发墨极佳。
第三方，鱼化龙玉山罗纹砚。易水石、玉山罗纹，虽然发墨不是它们的强项，但下墨当可为砚中翘楚了。
测试采用的墨锭为歙县胡开文八十年代早期五钱“桐油漆烟”墨，避开了近年制墨业普遍采用的超细工艺。
研墨用水量为下图中小号铜勺一勺，研浓墨汁后，用鸳鸯铜水滴补两滴水继续研磨至浓。
关于发墨，直观的理解为研墨到如熬盘搨蜡的状态（见下图），而非仅仅快速变黑的流质状态，这是关键点。
三方砚，最先开始研磨的是玉山罗纹，下墨的确很快（从清水滴变黑），考虑到发墨会慢些，因此最先研可以给出充足的醒墨时间。麻子坑研磨的时间最长，这是因为麻子坑细腻，下墨较慢，但其发墨效果极好。最后再用老坑研磨，下发墨均不错，研磨时间最短，墨成粘稠状的时间也最短。
试墨用纸有三张，一张2010年的红星生宣，一张90年代的汪六吉生宣，一张心源堂半熟宣。女儿分别试写同样的字，看看落纸的效果。
用不同的砚研墨，墨的下发效果会略有不同，用于书写墨色的区别不如绘画那么明显，但将三方不同砚研墨写的字放一起，仔细比对还是有一定的差异。只是照片拍不出明显的差异效果，仅能看出个大概。
从试墨书写的文字来对比，老坑研墨极快，下发墨效果也好，字迹黑而亮。麻子坑研磨下墨要慢点，但发墨不错，书写时都有焦墨的感觉，故可以适当缩短研墨时间。而玉山罗纹虽然下墨很快，研磨出来的墨汁写字黑，但没有老坑研墨写出的字油亮有神。再则，玉山罗纹研出的墨在红星与汪六吉的生宣上略有些湮开，略有点跑墨，这正印证了北宋苏轼对砚台的精辟论断：“砚之美，止于滑而发墨，其他皆余事也。”米芾也有云：“石理发墨为上，色次之。形制工拙，又其次。文藻縁饰，虽天然，失砚之用。”磨感稳，下发墨好的砚才是好砚，而所谓砚石的石品等要素，却是次要的。
另外，晚明的史料笔记里，还有一种观点。明中早期马愈《马氏日抄·方城石》有云："何以谓之发墨？曰：磨墨不滑，停墨良久，墨汁发光，如油如漆，明亮照人。此非墨能如是，乃砚石使之然也，故发墨者为上。”晚明董其昌《筠轩清秘录》又有云：“发墨谓磨墨不滑，停墨至久，墨汁发光，如油如漆，明亮照人。此非墨能如是，乃砚使之然也。故砚以发墨为上，色次之。”关于"此非墨能如是，乃砚使之然也。”估计作者接触的墨起点比较高，故有此误断，忽略了墨之优劣。早期笔者曾做过测试，不同的墨，在同一方砚上，研出的墨汁，其墨色的表现力是不同的。正所谓，劣墨放多久，还是劣墨。
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