太平天国忠王府位于苏州东北街204号。清咸丰十年(1860年6月2日),忠王李秀成率领太平军攻克苏州,并以苏州为中心建立苏福省,太平天国忠王府就是省会首府。建筑规模宏伟壮丽,曲折幽深,所谓“匠作数百人,终年不辍。”太平天国忠王府西至临顿路,东过周通桥,绵亘里许,清朝江苏巡抚李鸿章亦叹称“平生所未见”。
当时从属于太平天国忠王府范围内的建筑群中,有的是破土兴建的,也有的是修缮改造的,而其绝大部分是利用旧有的加以装饰和刷新的宅第园林,经过精心设计和安排,形成具有公署、官邸、宾馆、园林在内各自独立又互相沟通的统一整体。并分为东、中、西三路,东和中二路贯通北面的园林,东西两路即是没收潘爱轩和汪硕甫的宅第,而分别为官邸和宾馆。园林部分则是没收吴淞圃的吴园和汪姓书园,即今天的拙政园的中部和西部。作为忠王府的主体部分即中路的公署,雄伟华丽,巍峨庄重,基本上是太平天国在苏州四年时间(1860—1863年)中兴建的,堪称其精华所在。太平天国失败后,李鸿章一度占据为江苏巡抚行辕,拆去了东西当街的辕门,凌空而起的角楼,迎送奏乐的鼓吹亭,改单檐歇山式王府规格的大门为清代衙署式样的硬山顶的大门,还涂改龙凤纹彩绘,拆除用以瞭望军情的四方五层的望楼,但其他部分仍保持原貌。中轴线上自南至北依次有照墙、大门、仪门、正殿、后堂、后殿等建筑,纵深约140米。大门左右翼以八字墙,前踞石狮,气势不凡,抱鼓石雕刻麒麟,神态生动,大殿平面呈“工”字式,俗称工字殿,前为正殿后系后堂,连以穿廊组合而成,当年忠王曾多次在此召开重要的军事会议。后殿进深远比正殿浅显,而其高度耸削与正殿相等,在古建筑中少见,这是忠王府供奉天父天兄神主,举行礼拜的地方而采取的特殊处理手法,体现了太平天国宫殿建筑的特点,时称“圣殿”,或呼“天厅”。
忠王府的彩绘和壁画总共多达495处,不仅数量特多,艺术水平高,具有苏式彩绘精致秀丽的独特艺术风格,为全国罕见。除此之外,忠王府内至今还完美无缺地保留着一座戏厅,供主人拍曲听戏,在苏州别无他处。由此可见,苏州的忠王府是太平天国王府中保存至今最为完整的一处。1961年3月4日,被列为全国重点文物保护单位,为了妥善保护这座具有重要历史意义和艺术价值的建筑,建国后到今天,人民政府对其的修缮前后不少于十次。
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