清朝皇帝对臣下的最高奖赏是赏赐黄马褂。这是怎么一回事呢?
黄马褂是清朝官吏的一种制服。清朝官吏的制服有礼服(又称朝服或补服)、常服、行服、雨服四种。其中行服分行袍、行褂二式,是行军或旅行的服饰,主要在骑马时穿着。行褂穿在行袍外面。这种褂子长只到股,袖只到肘,便于骑马和使用武器,所以别称马褂。皇帝外出时,侍卫们都须穿马褂。这种马褂全用明黄色的绸缎或纱制成,称为黄马褂。明黄色即淡黄色,是皇帝专用的颜色,极为尊贵。皇帝侍卫的马褂用明黄色,表明他们是皇帝的心腹,因而能引起甘心为封建王朝效劳的人的羡慕。皇帝把黄马褂当作奖品赏给他所宠幸的臣子,表示承认他们是自己的亲信,以此收买人心。于是,赏赐黄马褂的做法就产生了。
皇帝侍卫穿黄马褂,那是职任所需,并非奖赏,一旦卸任,便不得再穿。而赏赐的黄马褂,则作为一种最高奖赏,可以一辈子享用。
赏穿黄马褂有两种情形,一是打猎校射时所赏,如射得鹿者,则赏穿黄马褂,但只能在陪皇帝打猎时才可穿,平时是不准穿的;二是用来奖励有功的高级将领或统兵的文官的,倘若得赏,可以随时穿着。这后一种才是名副其实的赏穿黄马褂,而且得赏者多为官阶高的将官。因为黄马褂与骑马关系密切,所以在赏赐黄马褂时,一般还让得赏者骑马绕紫禁城一圈,称作“紫禁城骑马”。这种奖赏在清代前期比较少见,在咸丰以后才盛行起来。
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