《汉书》中记载，项羽身高“八尺二寸”，这里的单位“尺”是汉尺，根据考古出土实物测算，西汉的一尺约等于23厘米（东汉约为23.4厘米），这样算下来，项羽的身高接近1.9米。那么项羽的这个身高在当时属于什么标准，算比较高的还是算中等的呢？在去年，南昌海昏侯墓出土了一面屏风，上面记载孔子身高七尺九，换算下来大约是1.82米。而根据出土的鲁国折叠铜尺推测，孔子身高大约是1.97米。《史记》曾说孔子“长人而异之”，算是先秦古人当中相当高的人了。 在湖南出土的战国男性骨架长1.58米，湖北西汉男尸身长1.63米，山西汉墓出土的男性骨架为1.84米。可见，身高1.9米的项羽在当时的确是一副高大威猛的形象。那么，当时的成年中国人平均身高是多少呢？我们首先以男性为例。
《吕氏春秋》中将身高超过七尺作为男性成年的标志。《汉书》中记载，霍光身高七尺三寸（约1.68米），《黄帝终始传》说霍光的身高在当时属于“不短不长”的中等身材。 根据彭卫先生对文献的统计，身高八尺以上的有89%的人籍贯为黄淮以北（尤以山东地区最多），8.7%的人籍贯为长江流域，身高在九尺以上的则都在北方。 后世学者的研究也印证了在秦汉时期，黄河流域及以北地区成年男性的中等身高大约为1.66－1.68米（女性为1.5-1.52米）。长江流域和以南地区成年男性的中等身高大约为1.61米（女性为1.5米）。所以，当时中国人的身高分布大约是北高南低的一种趋势，在环渤海地区平均身高最高。三国时期，曹魏车骑将军何熙算是当时身高比较高的，达到了“八尺五寸”，而其他武将的平均身高则都在七尺五寸（大约1.73米）。 隋唐宋明时期，成年男性的平均身高在1.66米，女性则为1.56米，这也是根据后世考古发掘所统计出来的。这一时期男性身高基本没有改变（排除误差），但女性平均身高却呈现上升趋势。山东出土的一位元代老年女性, 身长达到了1.7米。
综上可见，中国古代成年男子的平均身高约在1.65-1.68米之间，古代成年女子的平均身高约在1.5-1.56米之间，这在当时世界上属于中等偏上的标准，与欧美人的平均身高差距并不像现代这样大。如美国刚建国时，成年男子平均身高为1.67米；19世纪中叶，瑞典新征士兵平均身高是1.66米。 但到了现代，欧美人平均身高已经超出我国平均数值7-8厘米，如美国现今成年男子的身高达到了1.75米，而2012年我国18岁及以上成年男性平均身高1.67米，女性1.558米。 看来，是我们现代人没有跟上增长的步伐，拖了古人的后腿啊！
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