明末凌濛初话本小说《二刻拍案惊奇》“小道人一着饶天下,女棋童两局注终身”里记述了一位女国手和一位优秀棋手因棋结为良缘的佳话。
北宋时,北方辽国有个棋艺高强的女棋手,叫做妙观,被朝廷册封为女棋童。她设了个棋肆教授门徒,其中不乏王公子弟。妙观作为老师,自然是矜持有加,不苟言笑,落得阳春白雪,无人敢高攀。那时有一个穷苦家庭出身的蔡州青年周国能,从小爱下棋,又得到一位老道指点,更是国内无敌。他远游汴梁,声名大噪,又到辽国境内想寻找与之匹敌的人。无意中到了妙观的棋肆,看见一个美貌女子正在指点人下棋。这国能一见妙观,不禁魂飞天外,但发觉妙观的棋艺虽佳,却还有不到之处。他在一旁冷观了几日,实在忍不住了,就在旁边略加指点几着。妙观虽然不得不承认国能指点的那几点倒也是神着,但是心里很不舒服,叫了两个学生将国能轰走。
不料这国能故意在棋肆附近租了间屋,挂出一块招牌,上书:“汝南小道人手谈,奉饶天下最高手一先。”(周国能对外自称小道人,此处“手谈”见于《世语新语》“王中郎以围棋为坐隐,支公以围棋为手谈”的典故)妙观很生气,心想也许他所指点的那几着只是偶然,真要正式比赛,那厮未必会赢。于是想和国能比个高低。为了谨慎起见,她派了手下第一高徒张生去试探国能的本事,不料张生在国能先让三子的情况下竟然败北。妙观不得不正视与国能的对局,但是也知道自己是胜不了国能的。于是托人私下许国能一点钱财,希望国能在比赛中让她。不料国能却要以娶她作为条件。妙观假装同意,在比赛里赢了国能以后,却以黄金付给国能,让国能无可奈何。
后来国能被辽国王公显贵们邀去下棋,酒酣之余评论起两人的棋艺,国能生气地说:“此女棋本下劣,枉得其名,不足为道。”并告诉王公们那日比赛之所以输棋是因为如此这般。王公们把妙观招来重新比赛,国能以妙观所付五两黄金为注,妙观未带注金,只好接受国能提出的以她为妻作注。结果国能两局连胜,经过幽州总管的裁定,终于迎娶到妙观。婚后两人感情很好,经过国能的指点,妙观棋艺也有所进步,最后两人成为真正的对手。
从这个故事的发生年代和内容可以推测,宋元明时代,下围棋已经在民间蔚然成风,也不乏看到女性在弈棋活动里的活跃身影。直到清代晚期,围棋依然是女性重要的消闲逸致。
清道光年间浙江钱塘秀才蒋坦曾作《秋灯琐忆》来记述他与妻子秋芙的日常生活,用看似轻描淡写的文字道出一对夫妻的淡远情长:秋芙喜欢下棋,虽然棋艺不精,但还是每晚拉着蒋坦一起下棋,有时下到天亮。有一次,秋芙拿自己的玉佩做赌注,眼看要输了,就像孩子一样放膝头的小狗搅乱棋盘。蒋坦笑他是在学杨贵妃(有一次唐明皇与人下棋,杨贵妃在旁观看,眼见唐明皇输了几子,杨贵妃就把怀中的小狗放到棋盘上拨乱棋子耍赖),谁料自尊的秋芙竟因此羞红了脸,从此再也不下棋了。
蒋坦写下这段文字,分明是自责的,对于一个古代女子来说,最大的幸福莫过于丈夫对自己的爱从未改变,与她一起逐日积攒对生活的体验与热爱,这样的日子才会一天比一天值得期盼。《秋灯琐忆》所述的是蒋坦夫妇一生中最美好的日子,成书后不久,秋芙即病故,而蒋坦不久后也不幸死于战乱。幸福的记忆就永远在秋芙面对棋盘、拈子微笑的瞬间停住了。
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