光绪九年（1883）朝廷谕令到达，张之洞交卸山西巡抚，立即进京陛见。
张之洞向护理山西巡抚奎斌交卸完关防印信，王命旗牌，带着诸多的遗憾和深深的怅惘，拖着羸弱的身体，终于走出了山西境界，病倒在直隶省获鹿县（今鹿泉市）。为了不惊动地方官吏，在县城南关找了个旅店住下。
在获鹿病住期间，郁郁的感怀，悠悠的怨忿，深深的慨叹，一齐袭上心头。使病情无好转之状，随从仆人请医煎药，忙得不亦乐乎。这本是：
是非只为多开口；
烦恼皆因强出头。
但世上没有不透风的墙，第二天就被获鹿知县得知。在张之洞病情好转的一天，差人何安禀报：“获鹿知县秦焕昌求见”。张之洞吩咐：“快请进来！”何安将秦焕昌引了进来，一进门立即跪下磕头，口称：“卑职获鹿知县，抚台大人张大老爷的同乡秦焕昌，给张大人叩头！”
张之洞立时一怔，怎么回事？这人有神经病？把地上的石板磕的咚咚响，出言又不伦不类……转而又想，神经病岂能当知县？既然他来了，就要以礼相见。于是说：“秦知县请坐叙话。”
从谈话中得知，秦焕昌是直隶交河县人，交河县与张之洞的家乡南皮县是邻县，怪不得他口称同乡呢。只听秦焕昌言道：“今日拜见大人，一来给大人请安，二来敬献一份薄礼。”说罢趋身向前，掏出一个黄缎面锦盒，一掀盒上机关，盒盖张开，露出一只金色的御带钩来。
张之洞顿生不悦，正色问道：“秦知县，这是何意？”秦焕昌腆颜说：“这只御带钩，是明宫旧物，李自成进京时，手下兵卒抢到手后散落民间，被我千金买得，大人与卑职同乡，特为孝敬。”张之洞看后心思：
金银夺目不伸手；
花色迷人莫动心。
于是，张之洞厉声说：“既为同乡，何出此下贱之态？”秦焕昌听了，心里发毛，急忙叩头如捣蒜。张之洞正想送客，忽觉肚子发胀，浊气下降，要放屁。但他考虑到自己官居极品，在下属面前放响屁有失尊严，只好强忍着，慢慢将屁放出。
知县善于溜须拍马，察颜观色，忽觉张之洞面有难色，如坐针毡，忙问：“大人有何为难之事，可否与卑职讲明？”张之洞忙摆摆手，说：“不碍事，不碍事，老夫不过通通气而已。”因张之洞病体初愈，说话有气无力，秦焕昌将“通通气”听成了“听听戏”，忙一鞠到地说：“大人尽管放心，卑职敢不从命？一定照办，一定照办！”张之洞暗想，我放个屁，你照办什么？忍住笑，送走知县。正是：
天赐奴颜常拍马；
口生利齿可溜须。
秦焕昌回衙后，马上传令，在衙门里搭上戏台，又命衙役寻好戏班，专捡拿手好戏演。一时间衙门里锣鼓喧天，丝竹齐鸣，热闹非凡。三天后，知县选好了戏，忙去请张之洞。谁料早走两天了，只留下一封信，上写：“上司放个屁，下属唱台戏，奉劝贵知县，拍马要注意！”并附上一副对联：
吹牛不必花成本；
拍马何须费苦心。
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