1941年秋,潮阳县某乡一郭姓豪绅,其妻携爱女赴汕头,渡海登妈屿岛谒妈祖庙,虔诚进香求福。
当天,母女俩乘坐汕头太古洋行南记公司的“大信轮”渡海。岂料船离开码头不远,惊涛骤起,大信轮不幸蒙难,乘客溺死者多人。郭妻死而幼女侥幸获救。
郭府治丧之际,亲友纷纷送挽联,多为阿谀俗套之辞,未有一联能使郭某动容中意。
翌日,治丧席酬宾。众客将入座,郭偶见廊下喷水柱上,新挂一副挽联,字体清秀,其联曰:
大限信难逃,莫怨沉舟因拜佛;
英魂应含笑,且喜弱女庆回生。
郭某捋着胡子,睮容稍舒,深以为此联直面人生,畅评生命无常,且慰生悯死之情超乎凡俗,堪称群联之冠。
诚然,斯联仅以二十四字,便将拜佛、沉舟、母丧、女存的不幸过程铺叙详尽,还巧妙地将“大限”(宿命论)与“大信”(轮船名)暗嵌联内,悲悼气氛中仍衬以“笑、喜、庆”等字眼,令人读后可获悲喜交集的慰藉。
当事人郭某询知此联乃本族新聘一位姓萧的青年教书先生所挽赠,为示赏识推重,特亲自走到廊下,将此联移挂于正厅显眼位置,并出人意料地邀请萧先生居丧席之首座。一时蜚声遐迩,传为佳话。
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