根据地形为村落命名是地名最古老的来源。
山西省地处黄土高原，境内山川纵横、沟壑林立，地形地貌千变万化，很多自然村的地名都是对地形的归类。生活在这片土地上的人们绝不满足于普通意义的“村”、“庄”的简单描述，在山西方言中有一大批词汇反映了这些地形。这些古老的地名牞缀成一幅生动细致的画卷牞为我们描绘出山西的自然风貌。
普通意义上的山在地名中被细分为近百种小类，如：墚、峁、圪、峨、岭、垣、条、塬、嘴(咀)、垴、岩、尖、台、洞、岗、巅、凸、豁、峰、垄、堆、墙、墕、圪洞、圪垯、圪垛、圪堆、圪栳、圪蛋、豁墚子等等。这些地形指的都是隆起的高地，但形态有殊别。比如“墚”的顶面比较平缓，两侧是谷。“峁”是相对孤立、顶部浑圆的黄土山。“岭”是相对孤立，周边坡度陡峭的黄土山。“圪垯”是指黄土山圆形的顶部。“圪垛”是指对于整座山体而言相对凸出的部分。“圪蛋(旦)”指呈圆形的黄土岗。“墕”指两山之间相对山头而言低而平缓的地带。“坝”指黄土山体之侧。“嘴”是形象的说法，即习惯上说的山嘴子，是山墚向沟底延伸而呈尖状的部分。“条”指山墚之上相对平缓而呈条状的部分。“垣”指呈台状而周边陡峭顶上平坦的黄土山。“圪堆”是指小型的土堆似的小山；“圪栳”即“山圪栳”，是指山体弯曲式交接成的山体角落。“豁子”即是山体的缺口处。“垴”指小山头。“岩”是山或高地的边缘。“尖”是山的末端部分。“台”指高而较平的山地，“岗”指山脊部分。“巅”指山顶，但它不是很陡峭，而“峰”则是高而陡的山等等。
有山必有沟，下面这些地名中的字是描述低陷地带的：沟、掌、岔、川、渠、沟岔、沟子、壕子、峪、圪筒、沟底、圪岔、沟、峪、渠、壕、口、岔、崖底、壑、堑、峡口、谷、涧、河、坪、凹、洼、湾、泉、堰、塘、坳、池、井、凹地、底、汇、岸、潺、浸、套等等。“沟”是两山间低陷的平地，沟有旱沟和水沟之分，有水的沟可称为“河”、“涧”、“湾”、“池”、“潺”、“井”、“汇”等。“峪”即是“山谷”，“两山之间谓之峪，峪必有平地，数顷或数十顷不等。”(《刘贵阳说经残稿》)“峪”包含的平地往往比沟大。“川”的地带就更大一些牞有叫“小川”的牞因为命名人在命为“川”后自觉名不符实，又进行了修正。很小的沟称为“渠”、“壕(子)”、“沟子”。沟的尽头处称为“掌”，一般说“沟掌里”。两沟交接处或沟川交汇处谓之“岔”或“沟岔”、“岔沟”。沟之口部谓之“口”或“沟口”、“峪口”。沟的底部谓之“沟底”。“圪筒”就是“筒”。“套”指弯曲的沟。“浸”“堑”“壑”都比较深。
对平地的描写主要体现其海拨高低、面积大小和土壤特质。如“垣”的海拨高牞面积也大；“坪”的海拨高，面积小；“原”的海拨低，面积大；“平”海拨低，面积小。称为“滩”的地方，一定有河滩或洪水曾冲过而留下的砂石滩。“碛”的音和“气”同，意思与“滩”差不多。省内大多地区缺水，所以假如本地有水源的话，地名中是多半要体现出来的。这样就形成了一批井、泉、池、河、干、湾、塘为末字的地名。
还有一些地名属于坡地，如：坡、坡底、半坡、坂、坂底、斜等。陡峭的地势有：崖、畔、圪台、圪塄、石级、岩、塄头、塄、壁等。叫“崖”的地方必然有一面直立临深谷。“畔”则多临河。运城有地名“辿”，音“迪”，表示山道崎岖不平。
人们还在这些地形前又加上形象词的修饰，使描绘更加生动准确。有描摹形状的，如马蹄涧、马鞍山、鸭里、鱼岭嘴、驼垴、猪头山、石盆沟、笸箩湾等，用人们熟悉的器物或动物形状，把地形描绘得栩栩如生。也有说明土质的，料角门、黑土岩、赤土凹等。还有直接用形容词描绘的，如“圪柳掌”的“圪柳”是弯曲的意思，“圪撩沟”的“圪撩”是向上斜的意思，“仄爻庄”地形呈一字，“一倾坡”则地势倾斜一览无余。
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