大明王朝到了嘉靖年间，已呈没落之相，盛极一时的帝国航船行将搁浅。在这万分紧急的当口，幸而又出了一位中兴之臣--张居正。其人简直有回天之术，经过一系列的改革挽救，已经走下坡路的明王朝，竟然又起死回生，重新变得强盛起来，焕发出了勃勃的生机，出现了明朝后期少见的兴旺景象，而且维持了三代，直到万历年间。张居正因为功大，获得了一人之下万人之上的地位，被尊为“阁老”。
万历皇帝朱翊钧登基后对张阁老极其尊重，见了他从来不叫名字，张口“先生”，闭口“先生”，颇像刘禅“孝敬”诸葛孔明。肚子里有点墨水的朱翊钧还亲自写了一幅对联，送给了张居正，上面写的是：
忠可格天，正气垂之万世;
功昭捧日，休光播于百年。
意思是说，您的忠诚跟天一边高，您的正气能传到万代那么远；先生铺佐我的功劳太显著了，美名能传播几百年。“休光”，就是“美名”的意思。
这时的张居正已到了晚年，盛名之下，已经显现出了骄傲腐化的迹象，有了贪污受贿、讲吃讲穿的事实，还爱戴高帽。本来尚有所顾忌，但现在连皇上也给自己拍了个这么大的马屁，怎能不让阁老大人飘飘然！
群臣自然没有傻瓜，一见皇上带了头，于是心领神会，纷纷效仿，去赶这股潮流。
有个小官，名唤邱岳，本身不学无术，却精通投机钻营之道，为讨张阁老欢心，不惜花重金请文人雅士拟就佳句，又找高手匠人用黄金做成两块金楹联，送给了张居正。上面刻着：
日月并明，万国仰大明天子；
丘山为岳，四方颂太岳相公。
这副对联对仗工整，还是合字联，“日”、“月”合成“明”字，“丘”、“山”合成“岳”字；又是个嵌字联，里边嵌上了张居正的号“太岳”。
从意思上看，上联是夸皇上的，下联是捧张居正的，“岳”就是高山，说张居正就像一座大山似的那么伟大。
张居正得了这副金联，甭提多痛快了，好似三伏天里喝了雪水，立马把邱岳提拔了起来。其实，这时的张居正应该警醒，因为自己已经被邱岳这小子推上了峰口浪尖--一个臣子只剩下皇上能和他相比了，功高震主，还能长久吗？但是此时的阁老大人已经被邱岳的金联马屁拍得晕晕忽忽，哪里还想得到这一层。
后来，过了不长时间，张居正的三个儿子靠着老子的权势，都在金榜上提了名，而且其中一个考上了状元，一个考上了榜眼。
官越做越大，越做越舒坦的邱岳立即抓住了这一千载难逢的“良机”--阁老有喜事，岂能不到场？经过一番炮制，他又敲锣打鼓地给张阁老送来了一副贺联，曰：
上相太师，一德辅三朝，功高日月；
状元榜眼，二男登两第，学冠天人。
上联是说，张居正又是丞相又是太师，辅佐了嘉靖、隆庆、万历三朝，功劳比太阳、月亮还高；下联是说，张太师的儿子双双考中，一个状元，一个榜眼，他们的学问超过了当时天下所有的读书人。
这副对联简直称得上是马屁中之极品，而且连皇上都不提了，直拍得张太师忘乎所以之下，竟然不顾众人反对，很快就把这个两年以前还不入流的小官邱岳弄进了吏部，提拔成了二品！
但是，张居正的儿子占了别人的名额，毕竟有人不服。就在张家张灯结彩大摆宴席，庆贺几位公子及第，大伙儿正喝得高兴的时候，忽然有人送来了兵部的紧急军事情报。张太师不敢怠慢，赶紧打开一看，里边哪儿有什么情报呀，只有一张字条，上面写着：“向太师大人拜贺”，接着是一首小诗：
老牛舐犊，
爱子谁无？
野鸟为鸾，
欺君特甚！
意思是说：老牛用舌头舔自己心爱的小牛，有哪个父母不爱自己的孩子呐？可让野鸟冒充凤凰，让没有学问的几位公子都高高地“考取”了状元、榜眼，这么欺骗皇上，也太过分了吧！
张太师看完，脸都气白了，马上派人去逮捕刚才送信的人。可差人尚未出门又被太师给叫住了--舆论已经对自己不利，再这样不顾体面大张旗鼓地去抓人，是不是负面作用太大？帝国的重臣嘛，到底有水平，权衡再三，还是假充大度更稳妥。考虑明白之后，太师大人最终把这口气咽到了肚子里。凭着这仅存的一点清醒，张居正终于熬到了善终。
但是张居正刚一死，“美名”传了不到一年，朱翊钧就翻脸不认人了。他派官兵们把张家抄了个净光，还饿死了十好几口人。他又把张居正的儿子们全部罢官，下到大狱，严刑拷打，非逼着他们交代：“还有银子存在朋友家！”可怜这两位状元、榜眼被打得血肉横飞，残不忍睹。最后张家大儿子实在受不了，自杀死了；剩下的儿子几次自杀都没死成，被朱翊钧流放到边疆充了军。
至此，张居正彻底家破人亡，但想当初他位极人臣，堂上高悬“金联”时却是何等地风光，真个是造化弄人，人又何尝不弄人。如果张居正地下有知，不知会作何感想！
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