在历史上，蒙古族和满族曾先后统治过中国，都建都于北京。今天，北京城里有些地名就是蒙古语或满语的遗留。
“胡同”之称始见于元代，蒙古语是“水井”的意思。当时北京人喝水靠水井，所以许多胡同因水井而得名。北京地名带“胡同”的地名有下列三种形式：第一种是“汉语成分＋胡同”，这种混合地名（又叫中介语地名）占优势。第二种是“蒙古语音译＋胡同”。例如鼓楼附近有个“沙拉胡同”，“沙拉”蒙古语是“珊瑚”的意思。在元代，这里曾是珠宝市场。“义溜胡同”的“义溜”，蒙古语是“风景优美”的意思。第三种是“满语音译＋胡同”。西单有个“安福胡同”，过去曾叫“头牛录胡同”和“二牛录胡同”。“牛录”满语是“佐领”的意思，每150人组成一个佐领，安福胡同所在地就是元朝两个佐领的驻地。复兴门有个“谙达宫胡同”（后与“嘉祥里胡同”合并），“谙达”满语是“伙伴”的意思，相传“谙达宫”历史上曾是骑射教练居住的地方。
天津市是多民族集聚地区，从地名上看，有反映回族集聚地的“天穆镇”“清真里”“清真巷”等；有反映满族集聚地的“蓝旗庄”“官庄”等；有反映蒙古族集聚地的“哈喇庄”“鞑子营”等；有反映契丹语的地名“耶律各庄”等。
东北的吉林省，取自满语“吉林乌拉”，是“沿着松花江”的意思。“吉林”是“吉林乌拉”的简称。西南的“西藏”，源自藏语“乌思藏”，“乌思”是“中央”的意思，“藏”是圣洁的意思。
有些地名的改变反映了不同时代的民族关系和政治观念的变化。例如内蒙古自治区首府呼和浩特市，在清朝时名为“归化”，民国初年改为“归绥”。新疆维吾尔自治区首府乌鲁木齐市过去名为“迪化”。这些原来的地名都表现出当时的统治者推行大汉族政策的政治观念。所谓“归化”、“归绥”就是归入而使之开化、使之平定的意思；所谓“迪化”就是加以开导启迪，使之归化的意思。1954年，把“归绥”改名为蒙语音译“呼和浩特”，意为“绿色的都市”。1953年，把“迪化”改名为维语音译“乌鲁木齐”，意为“美丽的牧场”。
中华人民共和国成立后，把带有歧视少数民族性质的含有“镇”“定”“安”“平”“绥”“化”“宁”等字的地名进行了更改。例如广西西部的“镇边”改为“那坡”，宁夏中部的“镇戎”改为“同心”，云南的“平彝”改为“富源”，四川的“靖化”改为“金川”等等。
另外，对违背睦邻政策的边界地名进行了更改，例如将与朝鲜接壤的辽宁“安东”改为“丹东”，将与越南接壤的广西“镇南关”，改为“睦南关”，后来又改为“友谊关”。
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