上世纪50年代后期,为了使我国邮票图案设计的更加美丽,民族风格更为强烈,在邮票设计中彩色图案明显增多,其中特18“儿童”邮票是最为典型的一套。特18“儿童”邮票于1958年6月1日“国际儿童节”当日发行,它是新中国第一套儿童题材邮票,该套特种邮票由韩象琦设计,全套4枚,邮票图案色彩艳丽,形象活泼,具有鲜明的民族风格,充分反映了少年儿童的幸福生活,4幅画面分别是“婴儿”、“浇花”、“游戏”和“放船”。
早在1955年,邮政总局就发行以儿童题材邮票事宜分别征求教育部、卫生部和团中央的意见,并将汇总意见函致中国人民保卫儿童全国委员会,提出以4个方面来反映儿童生活及教育等。特18邮票的设计过程费时较多,设计者吸取了中国杨柳青年画、民间剪纸和窗花等民族艺术特点,努力追求看起来像中国自已的东西。1957年1月9日,邮票发行局将绘制好的4幅图稿送中国人民保卫儿童全国委员会审核,特别介绍该套邮票设计采用装饰味道强,并富有民族风格的表现方法,用国画中单线平涂手法处理,色彩上尽求其鲜艳夺目,纯朴稳重,适合孩子们的爱好。后该会致函邮政总局称其“构图很好,色彩鲜艳,富有民族风格,能表现出我国儿童在和平环境中幸福的成长”,并对图案中孩子的表情、穿戴等细节提出一些修改意见,希望在当年国际儿童节前发行。
特18“儿童”邮票设计者详细研究各方面的意见,并在几位美术家的指导下对图案作了修改,使4幅图稿更加清新、活泼、有趣,富有生活气息,突出了我国民间剪纸和木版水印的艺术效果。1957年1月26日,邮票发行局向中国近代印刷公司发出订印公函,订印特18四幅图案各800万枚,规格为20×30毫米,用70磅道林纸彩色胶版套印。要求当年4月底印刷完毕全部交货,并拟增印小全张。由于当时邮票印刷工艺相对落后,在此后的一年多时间里,邮票发行局与邮票承印厂就这套邮票的印刷质量反复讨论和交涉,其中最主要的原因就是胶版套印工艺不能满足要求,使之废品率过高。为此,邮票发行局还根据印刷厂的要求,重新绘制图稿,以后又两次降低交货质量标准。直至1958年年初,该套邮票的合格率不足原计划的1/3,其中一半为全张票,另一半则是由次品中的好票撕拼凑成,最后此套票的发行量只有216万套。
这套邮票原计划在1957年发行,由于特18在印刷中出现问题,这套邮票的发行日期,也随之多次变动,最后定在1958年6月1日发行,距原定日期整整推迟一年。有趣的是特18邮票印版早已制好,故票面上所印“1957”年号仍未改动,使之成为一套发行日期与票面日期相异的新中国儿童邮票。
特18“儿童”邮票发行之后,受到国内外集邮者的称赞和好评,英国《集邮者年鉴》还将该套票中第4枚“放船”列入1958年世界十枚最佳邮票。对“放船”邮票的评语称:“它是一枚简简单单的小邮票,是描绘儿童欢乐的4枚邮票之一。那小男孩和小女孩在放一艘帆船,景色很为动人,看来,画面是模仿目前的套色木刻形式,这在中国是十分流行的,画面的调合与匀称予人真实之感,邮票的面额及文字的安排独具匠心,全部效果很吸引人”。
现该套邮票的市场参考价为850-900元(新票)。
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