齐白石一生作画约两万幅，其中以画虾最负盛名。他对虾有着与生俱来的亲切感，与它们对话，为它们写照，透明、游动、栩栩如生，洋溢着无限的生命力。然而，齐白石画虾却经过一番艰苦的历练，从科学的角度讲，是越来越不像的过程，从艺术的角度讲，却是越来越像的过程。
绘画是一种视觉文化，历史悠久的中国画，讲求抒情达意，更是一种写意文化。齐白石虽擅工虫，但整体上仍属写意画家。写意画由文人画家倡导，广泛影响了职业画家，成为水墨画中突出发展的品种。写意画融入了书法艺术立象与用笔的妙理，形态比工笔画洗练，不仅仅发挥书写性，而且更重视“意”的表达，不追求对象刻画的逼真，而以抒写精神意趣为追求，以可视的“象”表达不可视的“意”，举一反三，以少胜多，用可视形象，借助题诗、题句表现思想感情。意在象外的作品，简约而丰美，写所见而画所想，像格律诗一样精炼，幽情远思，耐人寻味，所以又称“无声诗”。在水墨画中，画家表达的意、发抒的感情，既是个人的，又与群体连在一起，既是当下的，又往往跨越时空，有点像传统诗歌中的用典。
其实，画家的传统文化修养，往往表现为作品的文化积淀，这里就齐白行作品的“象外意”与体现文化积淀而用典的关系问题.齐白石绘画的用典，除去使用前人积淀的笔墨图式之外，也像诗词用典一样，一是用事，比如“毕卓盗酒”，二是用语，比如“得食相呼”“草间偷活”等，但不管是是用语典还是用事典，都与来自生活的图像结合起来。而值得注意的是，齐白石用事典敢于改造，通过改造赋予作品新的艺术。他用语典也能够结合实际的观察感受给予批判性的阐释，善于把抽象性的词语赋予可感形象，并联系生活境遇加以发挥。这些都体现了他在感受生活中灵活而有创造地运用典故的原则。
