根据中国史书的记载，夏朝是第一个领袖世袭制度的中原王国，君主与诸侯分而治之。但是迄今为止，历史学界并没有足够确定的证据，证实夏王朝的存在。甚至有争议说，夏朝是周人为了证明其攻伐商朝的正当性，而编造杜撰出来的伪史。商灭夏的故事，的确和周灭商，有太多类似雷同的地方。这个问题，只有等着进一步的研究深入才能说的清楚啦。
如果以文字的出现为标准，作为文明历史的开始，那么从前十六世纪的商朝开始，中国开始进入文明时代。
中原王国把王国四周的文明形态低于自己的族群，称作“四夷”，类似古罗马时代所谓的“蛮族”。日后随着中原王国文明历史的发展，对周围的所谓化外之民的称呼更为专业化啦，出现了“东夷，西戎，南蛮，北狄”等各种越来越细致，越来复杂的区分。总而言之，我们中原人最文明，你们都是蛮夷，所谓内诸夏而外狄夷。西方人，越洋而来的，那就是“洋夷”。
大约在前11世纪的时候，西夷的一个部落联盟周兴盛起来，并最终攻灭商国，入主中原，开创周朝。这是历史上，中原王朝第一次被外来的异族征服。中原王朝的版图也因此扩大了许多。这就有些类似异族清国征服明国，中国的疆域版图也由此而扩张。
令人庆幸的是，所谓的西夷，并没有归化中原的殷商文化，周朝开创的是宗法礼乐文化，对鬼神基本持敬而远之的态度，跳大神，杀活人牺牲祭祀的殷商文化，基本灭绝了。也是从周朝开始，中国人开始了敬拜自己祖先的传统，中国人修家谱敬拜祖宗的传统，就起源于周朝。旧中国一般人家谱里的开宗始祖，就都是往上追溯到周时代。周朝也因而成为后世中国文明传统的起源。
周朝的最高统治者，是周王，也称天子。周人相信，天子奉命于天，牧养百民。周人的这个理念，也一直贯穿于中国历史，统治者的合法性，来自于上天，而上天则是爱百姓的。如果百姓日子不好，哭诉怨恨上达天听，那么就是天怒人怨啦。统治者如果不及时悔改，就会被新的天子代替。
以民为本，从这个标准上来说，中国古人的政治理念，其实是领先于西方人的。西方人是到中世纪的后期，君权的绝对地位，才被民权概念所取代。
周天子的统治，不是中央集权的管理，也就是说周王并不直接委派官员管理治理天下。类似中世纪时代的欧洲和明治维新之前的日本，周朝是典型的封建国家。周天子把天下分封给自己的亲属，功臣，以及一些前朝的贵族后代，由他们分别管理各自的领国。所谓天子建国，诸侯立家，就是讲述的这个过程。周王把各地分封给诸侯之后，诸侯的领土叫作“国”。而在各诸侯国内，国君又把土地分封给卿大夫们，卿大夫们的领土是叫作“家”。在日常的统治中，周天子不会直接管理各诸侯的国事，而国君们也不会参与卿大夫们的家事管理。
天子，诸侯，和卿大夫，构成了封建贵族阶层。什么叫贵族呢？就是有着自己的领土，并且对自己的领土拥有主权。封建贵族的领土主权是世袭的，由嫡长子继承。
贵族们手下的家臣，则叫做“士”。士的最初来源，一般都是贵族的子弟，到周的后期，所谓礼崩乐坏的时代，出身庶民阶层但是有一技之长的，也会被贵族选为士。
被统治管理的百姓，就是庶民阶层。其中又有些区分，耕作为生居住在乡村野外的，叫作“野人”。而以手工业商业为生，居住在城邑里的，叫“国人”。
从历史记载来看，周朝从其顶峰，成康之治以后，就开始走下坡路了。在周成王的时候，长江流域的南蛮楚国来附，周天子封了个子爵给楚国君。这就有点类似西游记里，玉皇大帝封个弼马温招安孙悟空一样，拿个小官忽悠蛮夷，嘿嘿。等楚国君搞明白周制度，那当然火大啦。公侯伯子男的五等爵位等级，那是依据领土大小来定的。楚国这么大一片领土，居然才给了一个子爵，这摆明了欺负楚人不懂嘛。所谓爵，那就是喝酒的杯子，身份和地位的象征不说，那酒杯还真是有大小之分的。楚君不服气啊，周天子这也太欺负人了，据说到今天，武汉的方言里，还有“不服周”的说法，嘿嘿。从此开始了楚国要向周天子讨回公道，进而攻伐邻近周王姬姓本家诸侯国的历史。要说这礼崩乐坏的源头，那其实真是周天子自己带头先坏的规矩。
另一方面，成康之治，积累的财富资本，让后来的周王开始了扩展疆域的征伐，开始侵略东南的长江流域。周朝的疆域固然是扩大了，但是征伐是要消耗的，一来二去的，周国的国力就渐渐下降了，反过来遭到西北异族的侵袭。周天子的威信也就开始下降了。雪上加霜的是，为了加强国力，周厉王的时候，居然宣布山川林泽国有化，不允许百姓进去打猎砍柴那些的。这一国有化，国君是赚到钱啦，可是百姓就不干啦，大家伙遇到一起，没有不咒骂的。周厉王也不傻，知道这么骂着骂着，早晚要闹出事情。他倒还真有办法，派人监视偷听，骂他的就抓起来处死。发展到后来没骂他的，只不过聚一起说话的，也抓起来处死。到最后，大家伙在路上遇到，都不敢打招呼说话，只敢用眼神打个招呼，赶紧走开，生怕被抓。这段故事，留下了“道路以目”。这个成语典故。当时也没有网络微博可以宣泄不满啊，被压迫到连话都不敢说的百姓终于忍无可忍，抄起工具农具，就暴动了，赶跑了周厉王。国人暴动赶跑了周厉王，可是他的儿子还没成年，贵族们就推举周公和召公，一起摄政。这就是历史上的周召共和。
周厉王的儿子周宣王长大即位，又一次破坏周制，居然根据自己个人喜恶，仗着自己兵多，直接干涉鲁国国君的继承，这算悍然干涉鲁国内政啦。
宣王的儿子，就是周幽王，烽火戏诸侯的故事，大家都熟悉啦，就不多说啦。但是我想说两个方面，第一，周幽王的故事，深刻地教育了我们，作人不诚实，代价很惨重。第二，中国传统里，男人其实有些邪恶，有事没事老爱说，不是领导不好，实在是那狐狸精太坏。历朝历代都这样，甚至到新中国还这样，前门猫的事情，那都是他媳妇太坏了。作男人，应该要有担当，命苦都不能怪政府了，应该有觉悟，不能老赖女人坏，嘿嘿。
西周结束，中国进入春秋战国时代，这是中国历史上，第一个思想活跃时期，之后要到两千多年后的清末北洋時期，中国才迎来了第二个百家争鸣的时代。
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