作者：刘伉
位于马来半岛南端的袖珍岛国新加坡，南面有新加坡海峡与印尼相隔，北面有柔佛海峡与马来西亚相望，是全球最富裕的国家之一，更以优美整洁的环境著称于世，被誉为“亚洲花园”。
新加坡共和国是因新加坡城而得名的。也就是说先有新加坡这个城市名，然后有新加坡这个国名。此外，新加坡还有诸多别名，如星洲、星岛、叻埠等。说起这些名字的由来还都与下南洋的华侨有关。试问华侨过去为什么给新加坡取这些别名呢？是否有根有据呢？答案当然是肯定的。
先说星洲和星岛，这主要是指因新加坡城而得名的新加坡岛而言。新加坡，马来语的正式名称为Singapura，英语讹作Singapore，汉语名是根据英语音译的，过去曾被译为星加坡（以及星嘉坡等）。华侨仿照国内的地名命名规则，附上一个汉语地名通名“洲”或“岛”，并把星加坡省略为一个“星”字，二者结合一起，就创造出“星洲”和“星岛”这两个中文与马来文合璧的地名了。
至于把新加坡称为叻埠，同样是有根有据的，并非杜撰，只是情况比“星洲”和“星岛”曲折些就是了。
原来在马来语中，新加坡最早不叫这个名字，而叫NegeriSelat。其中Negeri原本是个多义词，在这里意为“城市”；Selat意为“海峡”。合在一起，就是“坐落在海峡旁边的城市”的意思，或者照字面直译，就是“海峡城”之意。这个称呼大概渊源甚古，起码早在我国唐代就已通行于世，只是译得不太统一而已。如《新唐书·多摩苌传》中的萨芦都，《宋史·注辇传》中的柴历亭，元代汪大渊《岛夷志略》中的昔里，以及清代各家著述中的息力、息辣、寔叻、石叻等等，都是这个马来语地名中Selat一词的音译（实际上是NegeriSelat的省略翻译）。从12世纪起，这个城市改名单马锡或淡马锡，后来又更名新加坡，但上述古名仍沿用不衰。华侨对这个古名也非常熟悉，并且沿袭使用“星洲”和“星岛”两名的创制方法，对应原文“-la-”这个音节把它的中文译名省略为“叻”一个字，然后再附上一个汉语地名通名“埠”字，于是，另一个中文与马来文合璧的地名，叻埠——就出现在人们的口头和报章、书刊乃至各种文献中了。我国《新唐书·地理志》所录贾耽《入四夷道里记》一书中有关我国和马来西亚地区的关系的记述写道：“……又五日程至海峡，番人谓之质，南北百里”。其中这个“质”字，则是原名NegeriSelat中的“se-”音节的对音，是新加坡这一古名的另一种译名词形。
其实，新加坡的名称还不止此。我国清代谢清高的《海录》又把它称为“旧柔佛”，甚至列有专条，予以记述。这个名称显然也是华侨给取的。
新加坡长期以来就是华侨的一个聚居中心。迄今华人仍是新加坡共和国人口的最主要组成部分（华人约占总人口的74.1%）。从过去华侨给这个城市取的名称之多，也可以看出两者的关系是多么的密切。
文章发表于《地图》2012年第5期
本文在作者著《环球地名初探》P320有，原名称《星洲、星岛、叻埠及其他》，较原文有所删改。
PS：资料来源，龙源期刊网http://ifc.dhbc.net/rewriter/LONGYUAN/http/gdkha9uho9phj-m9bnl/text/Article.aspx?titleid=ditu20120522
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